В ходе исследования данных, полученных с помощью обзора DESI Legacy Imaging Surveys и телескопа Gemini South, астрономы обнаружили и изучили три сверхтусклые карликовые галактики, расположенные в изолированной области космоса. Эти галактики, найденные в направлении спиральной галактики NGC 300 в созвездии Скульптор, содержат исключительно древние звёзды, что подтверждает теорию о прекращении звездообразования в самых малых галактиках на ранних этапах существования Вселенной.

Сверхтусклые карликовые галактики — самые незаметные галактические объекты во Вселенной. В них обычно насчитывается всего несколько сотен или тысяч звёзд, что несопоставимо с сотнями миллиардов звёзд во Млечном Пути. Из-за своей незаметности такие галактики раньше обнаруживались преимущественно вблизи нашей галактики.

Источник: DECaLS/DESI Legacy Imaging Surveys/LBNL/DOE & KPNO/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab) & D. de Martin (NSF NOIRLab)

Открытие было сделано астрономом Дэвидом Сэндом из Университета Аризоны во время визуального поиска. «Это случилось во время пандемии, — вспоминает Сэнд. — Я просматривал снимки DESI Legacy Survey, фокусируясь на ранее неисследованных участках неба. После нескольких часов поиска они просто внезапно появились».

Обнаруженные галактики, названные в статье «галактиками Скульптора», стали одними из первых сверхтусклых карликовых галактик, найденных в «нетронутой» среде, вдали от влияния Млечного Пути и других крупных структур. Дальнейшее исследование с помощью телескопа Gemini South показало, что они не содержат газа и состоят только из очень старых звёзд, что указывает на давнее прекращение звездообразования.

Учёные предполагают, что отсутствие газа может быть связано с событием, известным как Эпоха реионизации — период вскоре после Большого взрыва, когда космос наполнился высокоэнергетическими ультрафиолетовыми фотонами, возможно, «выкипятившими» газ из малых галактик. Другое возможное объяснение — мощные взрывы сверхновых звёзд, которые могли выбросить газ за пределы галактик.

Для ускорения поиска подобных объектов команда Сэнда разрабатывает систему искусственного интеллекта, которая будет автоматически распознавать сверхтусклые карликовые галактики на астрономических снимках.

Подробнее на iXBT