Международная команда астрономов провела глубокие оптические наблюдения карликовой галактики NGC 300 с использованием Межамериканской обсерватории Серро-Тололо (CTIO) в Чили. В результате исследователи обнаружили звёздный поток, оболочки и шаровое звёздное скопление в гало этой галактики.

NGC 300, также известная как Caldwell 70, представляет собой карликовую спиральную галактику в созвездии Скульптора, расположенную на расстоянии около 6 миллионов световых лет от Земли. Её размер оценивается примерно в 110 000 световых лет, а масса — около 2,6 миллиарда солнечных масс.

Относительная изолированность NGC 300 делает её идеальным кандидатом для изучения звёздного гало без влияния массивных соседних галактик. Кроме того, её диск расположен почти плашмя и демонстрирует практически идеальный экспоненциальный профиль.

Именно поэтому NGC 300 стала одной из целей обзора DELVE (DECam Local Volume Exploration) — долгосрочной программы наблюдений, проводимой с помощью камеры DECam (Dark Energy Camera) на 4-метровом телескопе Бланко в CTIO. Подкомпонент DELVE DEEP был разработан для получения изображений относительно изолированных аналогов Большого и Малого Магеллановых Облаков с целью выявления звёздных подструктур и изучения иерархической сборки карликовых галактик.

«Наблюдения NGC 300 в рамках DELVE-DEEP проводились в течение 21 ночи с июля 2021 года по июль 2023 года», — пишет в статье команда исследователей под руководством Кэтрин Э. Филдер из Обсерватории Стюарда в Тусоне (Аризона).

В ходе наблюдений был обнаружен крупный звёздный поток низкой поверхностной яркости, простирающийся более чем на 130 000 световых лет к северу от центра NGC 300. Этот поток, названный Stream N, содержит звёзды ветви красных гигантов, заметно более бедные металлами, чем звёзды, находящиеся в диске галактики и внутреннем звёздном гало. Астрономы предполагают, что Stream N, вероятно, возник в результате события аккреции.

В противоположном направлении от Stream N был идентифицирован меньший радиальный выступ, получивший обозначение Stream S. Он также беден металлами, учёные связывают эту особенность со Stream N как вероятное продолжение потока, однако для проверки этого предположения требуются дальнейшие наблюдения.

Кроме того, исследование выявило две оболочкообразные структуры вдоль западной и южной сторон NGC 300. Эти оболочки беднее металлами, чем диск галактики, и авторы статьи предполагают, что они связаны с событием аккреции, хотя не исключают возможность их образования на месте.

Наблюдения также обнаружили присутствие шарового скопления в гало NGC 300. Новооткрытое скопление, обозначенное как NGC 300-GCF25, также бедно металлами, расположено между оболочками радиально в проекции и, по оценкам, имеет возраст около 10 миллиардов лет.