Астрономы NASA и Вашингтонского университета представили самую подробную панораму галактики Андромеда, созданную с помощью космического телескопа «Хаббл». Изображение с разрешением 417 мегапикселей включает более 200 миллионов звёзд — лишь малую часть от предполагаемого триллиона звёзд в этой галактике.

Создание панорамы заняло более 10 лет и потребовало свыше 1000 витков орбиты «Хаббла». Учёные объединили около 600 отдельных снимков в огромную фотомозаику размером 42 208 на 9870 пикселей. Это самое большое изображение, когда-либо полученное с помощью «Хаббла».

Работа проводилась в рамках двух программ: Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT), начатой около десяти лет назад, и недавно завершённой Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST). Первая программа охватила северную половину Андромеды, вторая — южную, добавив изображения примерно 100 миллионов звёзд.

Анализ звёздных скоплений показал, что Андромеда пережила крупные столкновения с другими галактиками. Одним из предполагаемых «виновников» может быть компактная спутниковая галактика Messier 32, которая напоминает оголённое ядро бывшей спиральной галактики.

«Андромеда — настоящая катастрофа. Похоже, она пережила какое-то событие, которое заставило её сформировать множество звёзд, а затем просто остановиться», — пояснил Дэниел Вайс из Калифорнийского университета в Беркли.

Учёные отмечают, что Андромеда и Млечный Путь, несмотря на примерно одинаковый возраст, имеют очень разную эволюционную историю. Андромеда кажется более населённой молодыми звёздами и необычными особенностями, такими как когерентные потоки звёзд. Это указывает на более активную недавнюю историю звездообразования и взаимодействий, чем у Млечного Пути.

«Андромеда выглядит как переходный тип галактики между звездообразующей спиральной и эллиптической галактикой, в которой доминируют стареющие красные звёзды», — добавил Вайс.

Новые данные «Хаббла» послужат основой для будущих наблюдений с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» и готовящегося к запуску космического телескопа «Нэнси Грейс Роман». Последний, по сути являющийся широкоугольной версией «Хаббла», сможет захватывать эквивалент как минимум 100 высокодетализированных изображений «Хаббла» за одну экспозицию, что дополнит и расширит огромный массив данных, полученных «Хабблом».