Европейское космическое агентство (ESA) подписало своё первое соглашение о приобретении данных исследования Луны с венгерской компанией Puli Space Technologies. Договор касается использования нейтронного спектрометра, предназначенного для изучения залежей водяного льда в южном полярном регионе Луны, включая проведение первых прямых измерений поверхности в постоянно затенённом лунном кратере. ESA получит данные с этого устройства, которое планируется отправить в рамках второй лунной миссии компании Intuitive Machines.

По мере того как человечество активизирует усилия по возвращению на Луну, южный полюс становится ключевой точкой интереса из-за обнаруженных там в затенённых кратерах отложений водяного льда. Этот ресурс имеет большую ценность для развития устойчивых лунных исследований. Водяной лёд потенциально может быть переработан в критически важные материалы, такие как кислород, вода и топливо, с помощью технологий использования ресурсов на месте (ISRU), что открывает путь к длительным лунным миссиям и более глубоким космическим исследованиям.

В миссии будет использоваться компактный нейтронный спектрометр PLWS (Puli Lunar Water Snooper), разработанный Puli Space и отмеченный наградой NASA. PLWS установлен на реактивном дроне Micro Nova Hopper, созданном Intuitive Machines. Дрон отсоединится от лунного посадочного модуля для передвижения по поверхности Луны и изучения наличия водяного льда и водорода. Запуск миссии запланирован не ранее февраля 2025 года.

Отдел лунных исследований ESA подчеркнул важность ожидаемых данных и веху первой покупки данных исследований у Puli Space Technologies. Это партнёрство устанавливает ориентир для будущего сотрудничества между государственными учреждениями и частными предприятиями в области исследования дальнего космоса. ESA планирует назначить научную группу для сотрудничества с Puli Space, чтобы обеспечить анализ и стандартизацию данных перед их публичным распространением.