Астрономы Университета Аризоны получили самые детальные на сегодняшний день прямые изображения активного галактического ядра (AGN) в инфракрасном диапазоне с помощью интерферометра Большого бинокулярного телескопа. В работе также принимали участие учёные из Института астрономии Общества Макса Планка в Германии.

AGN представляют собой сверхмассивные чёрные дыры в центрах некоторых галактик. При падении материи в эти чёрные дыры выделяются огромные количества энергии, что делает эти объекты одними из самых энергетически мощных явлений, наблюдаемых в космосе.

«Интерферометр Большого бинокулярного телескопа можно считать первым сверхбольшим телескопом, и очень захватывающе доказать, что это возможно», – отметил Джейкоб Исбелл, постдокторант Обсерватории Стюарда Университета Аризоны и ведущий автор исследования.

Изображение спиральной галактики NGC 1068, полученное Очень Большим Телескопом (VLT) Европейской Южной Обсерватории. Галактика находится на расстоянии 47 миллионов световых лет и является одной из ближайших с активным галактическим ядром. Источник: European Southern Observatory

Исбелл пояснил, что в центре каждой галактики находится сверхмассивная чёрная дыра. Некоторые из них считаются активными, а другие неактивными, в зависимости от того, как быстро на них падает материя. Вокруг чёрной дыры есть диск, который светится тем ярче, чем больше в нём материала. Если этот аккреционный диск светится достаточно ярко, то его называют активной сверхмассивной чёрной дырой. Активное галактическое ядро галактики NGC 1068 является одним из ближайших активных ядер.

Большой бинокулярный телескоп работает с двумя независимыми 8,4-метровыми зеркалами, по сути функционируя как два отдельных телескопа, установленных бок о бок. Интерферометр Большого бинокулярного телескопа объединяет свет от обоих зеркал, позволяя проводить наблюдения с гораздо более высоким разрешением, чем это было бы возможно с каждым зеркалом по отдельности.

«Ядро в галактике NGC 1068 особенно яркое, поэтому это была идеальная возможность протестировать этот метод», – сказал Исбелл.

Команда интерферометра Большого бинокулярного телескопа под руководством астронома Обсерватории Стива Эртеля, смогла наблюдать несколько космических явлений, происходящих одновременно. Изображения выявили пылевой истекающий ветер, вызванный давлением излучения. Одновременно с этим, дальше от центра, было обнаружено много материала, который был намного ярче, чем ожидалось, учитывая, что он освещался только ярким аккреционным диском.

Сравнив новые изображения с прошлыми наблюдениями, исследователи смогли связать эту находку с радиоджетом, который пробивается сквозь галактику, сталкиваясь и нагревая облака молекулярного газа и пыли. Прямая визуализация с помощью сверхбольших телескопов, таких как интерферометр Большого бинокулярного телескопа и будущий 83,5-футовый Гигантский магелланов телескоп в Чили, позволяет одновременно различать обратную связь от радиоджета и пылевого ветра.

Исследование показывает, что окружение AGN может быть сложным, а новые результаты помогают лучше понять взаимодействие активных ядер с их родительскими галактиками. «Этот тип визуализации может быть использован для любого астрономического объекта. Мы уже начали изучать диски вокруг больших эволюционировавших звёзд, которые имеют вокруг себя пылевые оболочки», – добавил Исбелл.

Подробнее на iXBT