Европейский производитель спутников Thales Alenia Space и испанский оператор Hispasat получили государственное финансирование для разработки геостационарной полезной нагрузки, использующей квантовые технологии для распределения ключей шифрования.

21 января компании сообщили, что двухлетний проект, инициированный Испанией и поддержанный 104 миллионами евро (108 миллионов долларов) из европейских фондов восстановления после COVID-19, открывает путь к первой платформе квантового распределения ключей (КРК), работающей на геостационарной орбите (ГСО).

Миссия QKD-GEO основывается на усилиях на низкой околоземной орбите (НОО) по повышению безопасности связи с использованием поведения субатомных частиц, включая проект Eagle-1 под руководством оператора спутниковой связи SES, изначально планировавшийся к запуску в прошлом году, но теперь нацеленный на конец 2025 или начало 2026 года.

КРК использует квантовые свойства фотонов для создания ключей шифрования, которые нельзя перехватить без изменения их состояния. Любая попытка «подслушивания» нарушает квантовое состояние фотонов, делая ключи непригодными для использования.

Хотя наземные волоконно-оптические сети могут распределять квантовые ключи, их дальность и скорость ограничены. Современные волоконно-оптические технологии не могут поддерживать квантовую связь на расстояниях более нескольких сотен километров из-за потери сигнала, отметили Thales Alenia Space и Hispasat в совместном пресс-релизе.

Спутники могут преодолеть эти ограничения, поскольку сигналы испытывают гораздо меньшее затухание в свободном пространстве.

Один геостационарный спутник на высоте 36 786 километров также может обеспечить непрерывную связь между континентами без необходимости в сложных системах отслеживания сигнала, добавили компании. В отличие от этого, системы КРК на НОО потребовали бы нескольких спутников и частых передач для поддержания покрытия.

Генеральный директор Hispasat Мигель Пандуро заявил: «Установление ключей шифрования с помощью квантового протокола будет представлять собой смену парадигмы в безопасных коммуникациях будущего, где космос и спутники будут сконфигурированы как идеальная инфраструктура для их передачи на большие расстояния».

Hispasat возглавила группу в 2022 году, в которую входила Thales Alenia Space, для изучения осуществимости этой миссии. Контракт QKD-GEO также включает разработку соответствующего наземного сегмента полезной нагрузки.