В конце июля 2024 года станция дальней космической связи «Маларгуэ» (Malargüe) завершила важную модернизацию антенного фидера, что позволит космическим миссиям отправлять значительно больше данных на Землю — увеличение ёмкости составит почти 80%.

С ростом числа миссий дальнего космоса, международных запросов и более интенсивных потоков данных, спрос на наземные станции дальнего космоса никогда не был выше. При этом предложение достигает почти полной мощности. Чтобы облегчить работу трёх антенн дальнего космоса в своей глобальной сети наземных станций (Estrack), Европейское космическое агентство начало масштабную модернизацию своих станций, включая использование новой криогенной технологии.

Модернизация аргентинской антенны «Маларгуэ» позволит станции загружать до 80% больше научных данных от всё более сложных научных миссий, с увеличением до 60% для миссий дальнего космоса, таких как Juice и BepiColombo.

При приёме и декодировании сигнала антенны могут подвергаться фоновым помехам или тепловому шуму, что ограничивает их чувствительность и скорость передачи данных. Один из способов уменьшить этот шум — криоохлаждение соединения между физической антенной и электронным передатчиком и приёмником сигнала станции, также называемым «антенным фидером».

«Увеличение отношения сигнал/шум является ключевым при проектировании, модернизации и эксплуатации антенн. При температуре 10 Кельвинов (-263°C) вместо комнатной температуры мы можем снизить шум до минимума и увеличить ёмкость антенны на 60-80%», — объясняет Стефан Альте, менеджер проекта наземных станций ESA.

Новые криоохлаждаемые фидеры включают новое поколение сверхмалошумящих криогенных усилителей (LNA), разработанных совместно с университетскими партнёрами, такими как ETH Zurich (Швейцария) и Chalmers (Швеция). Эта же технология сегодня используется для разработки квантовых компьютеров.

Маларгуэ стала второй антенной, модернизированной криоохлаждаемыми фидерами, после Цереброс в 2023 году. Эта криогенная технология теперь является стандартом для наземных станций ESA, и новые антенны, такие как New Norcia 3, будут оснащены ею.