В Техасе усиливается конфликт между SpaceX и местными жителями из-за воздействия космической деятельности на окружающую среду. Компания Илона Маска столкнулась с серьёзной критикой со стороны экологов и коренного населения в районе своей базы Starbase.

SpaceX, получившая контракты NASA на сумму около $5 миллиардов до 2030 года и недавний оборонный контракт на $733,5 миллиона, существенно расширила свою деятельность в Бока-Чика (Техас). Комплекс Starbase, построенный для сборки и испытания ракет, расположился в уникальной экосистеме, включающей эстуарии, прибрежные луга и грязевые отмели — места обитания многочисленных видов птиц.

Местные активисты и представители коренных народов выражают обеспокоенность масштабным влиянием космической деятельности на их территорию. Ребека Инохоса, активистка и член племени Карризо-Комекрудо, отмечает: «Наш местный пляж превратился в лабораторию». После начала строительства SpaceX осушила заболоченные почвы, выровняла территорию и залила бетоном площадки под различные объекты, включая 152-метровую пусковую башню.

Особую озабоченность вызывают взрывы при испытаниях, например, прототип Starship, взорвавшийся над Мексиканским заливом в апреле 2023 года. В охраняемых зонах вокруг базы можно найти обломки ракет и другой мусор от взрывов, которые некоторые даже превращают в «сувениры космической эры».

Несмотря на создание около 2100 рабочих мест, коалиция местных жителей и природоохранных групп подала иски против различных ведомств, утверждая, что SpaceX ввела в заблуждение регуляторов относительно масштабов своей деятельности. Среди проблемных вопросов — расширение базы на охраняемые территории и система охлаждения, производящая тысячи галлонов токсичных сточных вод.

SpaceX отрицает нарушения и заявляет о приверженности экологической ответственности, указывая на более чем 200 мер по защите окружающей среды. Однако учитывая растущую поддержку космической отрасли в США и тесные связи Маска с политическими кругами, уход компании из региона маловероятен.