Яркая комета ATLAS совершила близкий проход Солнца, предоставив учёным уникальные данные для исследований. С 11 по 15 января 2025 года космические аппараты Европейского космического агентства (ESA) и NASA SOHO (Солнечно-земная обсерватория) зафиксировали впечатляющие изображения кометы ATLAS C/2024 G3.

13 января комета достигла перигелия — точки максимального сближения с Солнцем, пролетев на расстоянии всего 8 миллионов миль от нашей звезды, что составляет лишь 9% от среднего расстояния между Землёй и Солнцем. Наблюдения производились с помощью инструмента LASCO (Широкоугольный и спектрометрический коронограф) на борту SOHO, который использует специальный диск для затемнения поверхности Солнца, позволяя увидеть более тонкие детали солнечной атмосферы.

Несмотря на то, что комета ATLAS C/2024 G3 была впервые обнаружена в апреле 2024 года системой ATLAS (Система последнего предупреждения о столкновении астероидов с Землёй), инструмент LASCO уже помог открыть более 5000 других комет во время их пролёта мимо Солнца. Карл Баттамс, главный исследователь проекта LASCO из Военно-морской исследовательской лаборатории США, обработал полученные изображения, чтобы подчеркнуть мельчайшие детали в хвосте кометы.

Особый интерес для гелиофизиков представляет взаимодействие хвостов ярких комет с солнечным ветром — потоком частиц и энергии, постоянно исходящим от Солнца. Изучение реакции кометных хвостов помогает лучше понять влияние Солнца на окружающее космическое пространство и пролетающие кометы.

После короткого периода видимости в северном полушарии сразу после захода солнца во время перигелия, комета теперь постепенно удаляется от Солнца и лучше всего наблюдается из южного полушария, где она перемещается в более тёмное ночное небо. Однако есть признаки того, что комета могла разрушиться после прохождения около Солнца, что может привести к её быстрому исчезновению в ближайшие дни.