Компания General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) объявила об успешном проведении серии испытаний в Центре космических полётов NASA имени Маршалла. Тесты направлены на развитие технологии ядерной тепловой двигательной установки (NTP) для быстрых межпланетных перелётов и освоения дальнего космоса, включая пилотируемые миссии на Марс.

Испытания, проведённые совместно с NASA, подтвердили способность специального ядерного топлива GA-EMS соответствовать высоким эксплуатационным требованиям и выдерживать экстремальные условия космического пространства. Президент GA-EMS Скотт Форни отметил, что результаты тестирования стали решающим этапом в успешной демонстрации конструкции топлива для ядерных реакторов NTP.

В ходе экспериментов, проведённых в Хантсвилле (штат Алабама), образцы ядерного топлива подвергались воздействию потока горячего водорода и прошли шесть термических циклов. Температура в испытаниях быстро поднималась до пиковой отметки в 2600 кельвинов (примерно 4220 градусов по Фаренгейту). Каждый цикл включал 20-минутную выдержку при максимальной нагрузке для проверки эффективности защиты топливного материала от эрозии и разрушения горячим водородом.

Как отметила вице-президент GA-EMS по ядерным технологиям и материалам доктор Кристина Бэк, компания стала первой, успешно использовавшей установку для испытаний компактных топливных элементов (CFEET) в Центре Маршалла для демонстрации живучести топлива после термоциклирования в водородной среде. Дополнительные тесты в лаборатории GA-EMS подтвердили работоспособность топлива при температурах до 3000 кельвинов, что потенциально делает систему NTP в два-три раза эффективнее традиционных химических ракетных двигателей.

Испытания проводились по контракту с NASA под управлением Battelle Energy Alliance из Национальной лаборатории Айдахо. Успешные результаты открывают перспективы для дальнейшего развития технологии, которая может революционизировать космические перелёты и сделать межпланетные путешествия более доступными.