Ядерная энергетическая компания TerraPower, основанная Биллом Гейтсом, заключила соглашение с одним из крупнейших разработчиков дата-центров в США, Sabey Data Centers (SDC), о внедрении передовых ядерных реакторов. Целью сотрудничества является обеспечение существующих и будущих объектов SDC энергией, получаемой от малых ядерных реакторов.

Технологические компании активно ищут источники электроэнергии для энергоёмких дата-центров, обслуживающих системы искусственного интеллекта, которые оказывают всё большее давление на электросети. Всё чаще они обращаются к ядерной энергетике, включая реакторы нового поколения, разрабатываемые такими стартапами, как TerraPower.

Президент и генеральный директор TerraPower Крис Левеск отметил: «Энергетический сектор трансформируется с беспрецедентной скоростью после десятилетий привычного ведения бизнеса, и для достижения значимого прогресса потребуется стратегическое сотрудничество между отраслями».

Подписанный компаниями меморандум о взаимопонимании устанавливает «стратегическое сотрудничество», которое на начальном этапе будет исследовать потенциал строительства новых атомных электростанций в Техасе и регионе Скалистых гор для обеспечения энергией дата-центров SDC.

Однако до реализации этих планов ещё предстоит пройти долгий путь. Технологии, разрабатываемые TerraPower и аналогичными ядерными стартапами, должны пройти через регуляторные барьеры и доказать свою коммерческую жизнеспособность.

По сравнению со старыми, более крупными атомными электростанциями, реакторы нового поколения должны быть меньше и проще в размещении. Ядерная энергетика рассматривается как альтернатива ископаемому топливу, вызывающему изменение климата. Однако она по-прежнему сталкивается с противодействием со стороны некоторых активистов, обеспокоенных влиянием добычи урана и хранения радиоактивных отходов вблизи населённых пунктов.

В прошлом году Билл Гейтс заявил: «Я твёрдо верю, что ядерная энергия может помочь нам решить проблему климата, что очень, очень важно. Существуют проекты, которые, с точки зрения их безопасности, использования топлива или обращения с отходами, по моему мнению, минимизируют эти проблемы».

Реакторная установка Natrium, разработанная TerraPower для этого сотрудничества, является единственной передовой технологией такого рода, заявка на получение разрешения на строительство коммерческого реактора которой находится на рассмотрении в Комиссии по ядерному регулированию США. В прошлом году компания начала строительство демонстрационного проекта в Вайоминге и ожидает его ввода в эксплуатацию в 2030 году.

По данным Национальной лаборатории Лоуренса Беркли (LBNL), спрос на электроэнергию со стороны дата-центров за последнее десятилетие утроился. Ожидается, что этот спрос будет только расти с развитием искусственного интеллекта, что может продлить срок службы стареющих электростанций на ископаемом топливе и возродить выведенные из эксплуатации атомные электростанции.

Microsoft в сентябре заключила соглашение о помощи в перезапуске выведенного из эксплуатации реактора на острове Три-Майл. В то же время Google и Amazon в прошлом году объявили о планах поддержки разработки передовых реакторов для обеспечения энергией своих дата-центров.