Компания Space Perspectives, занимающаяся космическим туризмом, столкнулась с серьёзными финансовыми трудностями. Стартап из Титусвилла (Флорида), поддерживаемый Ричардом Брэнсоном, был вынужден отправить в вынужденный отпуск практически всех своих сотрудников из-за нехватки средств.

Согласно жалобе, поданной городским управлением аэропорта, у компании, планирующей отправлять людей в стратосферу на воздушном шаре, похожем на космический корабль, остаётся непогашенная задолженность по аренде в размере $90 000 ещё с конца прошлого года. В начале декабря Space Perspective получила уведомление о необходимости погасить долг или рисковать потерей аренды и выселением со стороны управления аэропорта Титусвилл-Кокоа.

В ответ на финансовое давление компания временно отстранила от работы большую часть своей команды, состоящей из 140 человек. Представители Space Perspective сообщили, что готовятся к новому раунду финансирования.

Ричард Брэнсон инвестировал в Space Perspective неразглашённую сумму в рамках общих инвестиций в $100 миллионов, которые компания привлекла на данный момент. В отличие от аэрокосмической компании Брэнсона Virgin Galactic, котирующейся на Нью-Йоркской фондовой бирже, Space Perspective является стартапом, специализирующемся на космическом туризме.

Британский миллиардер ранее установил мировые рекорды в 1987 и 1991 годах, совершив трансатлантический и транстихоокеанский перелёты на воздушном шаре соответственно. В октябре Space Perspective объявила, что Брэнсон будет одним из пилотов во время первого пилотируемого полёта компании в стратосферу. Тогда компания заявляла о «вступлении в новую фазу роста».

Генеральный директор компании Майкл Сэвидж утверждает, что сокращение рабочих мест носит временный характер. «Мы не закрываемся. Небольшая команда продолжает работать с целью вернуть основную часть сотрудников, как только мы получим финансирование», – заявил он изданию Florida Today на прошлой неделе, добавив, что процесс масштабирования может быть непростым. Сэвидж также упомянул о предыдущих сокращениях персонала, проведённых генеральным SpaceX, отметив, что это часть модели «высокого риска и высокой награды» в индустрии космических путешествий.

Несмотря на то, что Space Perspective всё ещё проводит тестовые полёты, к июлю 2023 года компания продала более 1600 билетов на общую сумму $200 миллионов. Стоимость одного билета составляет $125 000 за шестичасовое путешествие в космос, включающее питание, напитки и даже Wi-Fi.

В сентябре Space Perspective успешно провела беспилотный тестовый полёт, поднявшись на высоту 100 000 футов (около 30,5 километров) над землёй.

Тем не менее, на фоне финансовых проблем остаётся неясным, сможет ли компания действительно взлететь и добиться успеха в организации развлекательных полётов на границу космоса.