В начале этого года специалисты Европейского космического агентства (ESA) столкнулись с неожиданной проблемой: скорость передачи данных с космического аппарата Juice, направляющегося к Юпитеру, резко снизилась. Сейчас она составляет лишь одну шестую от обычной скорости, что вызывает серьёзное беспокойство у учёных и инженеров миссии.

На данный момент скорость передачи данных с Juice составляет около 86 кбит/с, а через несколько недель ожидается её дальнейшее снижение до 43 кбит/с – это та же скорость, с которой аппарат будет передавать информацию, находясь на орбите Юпитера. Ещё более тревожным является прогноз на конец года: скорость может упасть до 10 кбит/с, что в 10 000 раз меньше средней скорости передачи данных на мобильном телефоне.

Причины столь драматического снижения скорости передачи данных кроются в нескольких факторах. Во-первых, расстояние между Землёй и космическим аппаратом стремительно увеличивается. Во-вторых, с октября прошлого года космический аппарат вынужден использовать только среднюю антенну для связи, в то время как основная антенна выполняет роль теплового щита, защищающего аппарат от интенсивного солнечного излучения.

Анжела Дитц, менеджер по эксплуатации космического аппарата Juice в Европейском центре управления космическими полётами (ESOC), поясняет: «С октября прошлого года, когда начался очень жаркий этап полёта, Juice постоянно направляет свою большую высокоэффективную антенну в сторону Солнца для защиты космического аппарата».

Однако есть и хорошие новости: ситуация не является постоянной. Специалисты ESA ожидают, что с января 2026 года они смогут вновь переключиться на использование основной высокоэффективной антенны и впервые введут её в эксплуатацию. С этого момента скорость передачи данных станет гораздо более комфортной для проведения научных исследований.

Несмотря на временные трудности, миссия Juice продолжает свой путь к Юпитеру, где будет изучать газовый гигант и его ледяные спутники, потенциально содержащие подповерхностные океаны.