Компания Firefly Aerospace планирует запускать ракеты Alpha с площадок в Виргинии и Швеции уже с 2026 года. Об этом сообщил вице-президент компании по ракетам-носителям Адам Оукс на ежегодном собрании Global Spaceport Alliance 27 января. Решение обусловлено растущей загруженностью стартовых площадок во Флориде и Калифорнии.

Компания намерена использовать существующую стартовую площадку в Среднеатлантическом региональном космопорте в Виргинии, которую ранее использовала ракета Antares компании Northrop Grumman, а также новую площадку в космическом центре Esrange в Швеции. До сих пор ракета Alpha запускалась только с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии.

Оукс подчеркнул, что основной причиной расширения географии запусков стали проблемы с загруженностью на базе Ванденберг и на станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде. «Там образовалась пробка, и даже такие простые вещи, как погода, становятся главной причиной задержек», – отметил он, ссылаясь на опыт компании в Ванденберге.

Особое внимание Оукс уделил партнёрству с Esrange для развития возможностей запуска Alpha в Швеции. Он назвал это идеальным партнёрством для создания стартовой площадки за пределами США. «Esrange практически сделал всё для научного сообщества в космосе, кроме запуска орбитальной ракеты», – сказал Оукс, отметив более 600 запусков зондирующих ракет и опыт работы с наземными станциями.

На 2025 год Firefly планирует пять запусков Alpha, все с базы Ванденберг. К настоящему моменту компания осуществила пять запусков Alpha, начиная с неудачного первого запуска в 2021 году. Последний запуск состоялся в июле 2024 года, когда на орбиту были выведены кубсаты, спонсируемые NASA.

Компания будет работать с Esrange над завершением стартовой площадки Alpha в Швеции с целью осуществить первый запуск в конце 2026 или начале 2027 года. Также ожидается, что первый запуск Alpha с космодрома Уоллопс в Виргинии состоится в первом квартале 2026 года.

Оукс сообщил, что Firefly продолжает работать над регуляторными вопросами для запусков с Esrange. «Регуляторная часть может сильно затормозить процесс, если позволить этому случиться. У нас уже много документов на месте. Мы ещё не во всём разобрались, но дела идут в правильном направлении», – сказал он.