Китайское космическое агентство впервые одобрило участие коммерческой компании в лунной миссии. Компания STAR.VISION Aerospace Group Limited, занимающаяся разработкой спутников, интеллектуальных спутниковых платформ и анализом данных с помощью искусственного интеллекта, объединит усилия с Чжэцзянским университетом и Ближневосточным техническим университетом в Турции для создания двух микророботов массой 5 кг для исследования лунной поверхности.

Проект был отобран для участия в миссии «Чанъэ-8», запуск которой запланирован на 2028 год с использованием ракеты-носителя Long March 5. STAR.VISION стала первой китайской частной компанией, получившей одобрение Китайского национального космического управления на участие в программе исследования Луны, о чём было объявлено в заявлении компании 24 января.

Три участника проекта будут сотрудничать, фокусируясь на конкретных областях. Чжэцзянский университет, ранее предоставивший устройство формирования изображений для лунного ретрансляционного спутника «Цюэцяо», поддерживавшего миссию «Чанъэ-4» на обратной стороне Луны, сосредоточится на инженерных аспектах. Ожидается, что STAR.VISION предоставит алгоритмы и компоненты.

Участие Ближневосточного технического университета последовало за прошлогодней заявкой Турции на присоединение к Международной лунной исследовательской станции.

Миссия «Чанъэ-8» является экспериментом по использованию ресурсов (ISRU) в районе южного полюса Луны с прицелом на долгосрочное обитание на Луне. ISRU подразумевает использование местных ресурсов, таких как лунный реголит, для производства расходных материалов. «Чанъэ-8» вместе с миссией «Чанъэ-7» 2026 года послужат основой для будущего более масштабного проекта Международной Лунной Станции Китая, который планируется построить в 2030-х годах.

Китай постепенно расширяет пространство, в котором коммерческие субъекты и частный капитал могут участвовать в космическом секторе, разрешая использование ракет всё большей грузоподъёмности и планы огромных созвездий спутников, а в прошлом году сделал коммерческий космос ключевым приоритетом. Коммерческие лунные миссии, потенциально запускаемые на китайских коммерческих ракетах, могут стать будущим направлением развития. Китай уже подражает программе NASA Commercial Resupply Services (CRS), выбрав в прошлом году два предложения по разработке космических аппаратов для недорогих миссий по снабжению космической станции, которые будут запускаться на коммерческих ракетах.

В миссии «Чанъэ-8» будет задействован ещё один робот в рамках международного проекта сотрудничества. Гонконгский университет науки и технологии возглавит проект с участием ряда китайских университетов, государственной Шанхайской академии космических технологий и Южноафриканского национального космического агентства. Робот массой около 100 кг будет проводить научные исследования, развёртывание приборов и установку оборудования на лунной поверхности. «Его мобильная возможность беспроводной зарядки может обеспечить питанием различные устройства на лунной поверхности, повышая эффективность как лунных исследований, так и совместных операций», – говорится в заявлении.

Страна также ищет решения для целого ряда проблем лунных исследований, от изучения возможности использования лавовых трубок в качестве жилищ, питания космических аппаратов на поверхности в затенённых областях или во время лунной ночи с помощью лазеров с орбиты, до создания сети связи, навигации и дистанционного зондирования для поддержки лунных исследований.