В системе яркой звезды HD 20794, расположенной всего в 19,7 световых лет от Земли, международная команда астрономов обнаружила необычную Cуперpемлю. Планета, получившая обозначение HD 20794 d, совершает один оборот вокруг своей звезды за 647 дней по вытянутой эллиптической орбите, что создаёт уникальные условия для потенциального существования жизни.

Открытие стало результатом работы учёных из Женевского университета (UNIGE) и NCCR PlanetS, которые на протяжении 20 лет собирали данные с помощью самых телескопов и инструментов, включая спектрографы ESPRESSO и HARPS.

Особый интерес к планете HD 20794 d вызван тем, что она периодически входит и выходит из обитаемой зоны своей звезды. В ближайшей точке орбиты планета находится на расстоянии 0,75 астрономических единиц от звезды, а в самой дальней удаляется на 2 астрономические единицы. Это означает, что если на планете есть вода, nj она может переходить из замёрзшего состояния в жидкое в течение планетарного года.

«Звезда HD 20794 представляет особый интерес для исследований. Яркость и близость к Земле делают её идеальным кандидатом для будущих телескопов, которые смогут непосредственно наблюдать атмосферы экзопланет», — поясняет Ксавье Дюмуск, старший преподаватель и исследователь департамента астрономии UNIGE.

Выявление сигналов планеты потребовало применения передовых методов анализа данных. «Мы годами анализировали информацию, тщательно устраняя источники помех», — рассказывает Майкл Кретинье, постдокторант Оксфордского университета и разработчик алгоритма YARARA, который был создан во время его работы над PhD в UNIGE.

Открытие HD 20794 d имеет важное значение для развития планетологии и астробиологии. Эта планетная система станет одной из приоритетных целей для наблюдений с помощью спектрографа ANDES на строящемся Чрезвычайно большом телескопе (ELT) Европейской южной обсерватории. Исследованием условий обитаемости на планете уже занимается новый Центр жизни во Вселенной (CVU) при факультете естественных наук UNIGE.