Американская компания AstroForge объявила о планах осуществить первую в истории частную миссию по добыче полезных ископаемых на астероиде. Компания уже построила космический аппарат «Один» и отправила его на стартовую площадку. AstroForge раскрыла цель своей миссии – небольшой околоземный астероид типа M под названием 2022 OB5, обнаруженный три года назад.

Астероид 2022 OB5 имеет размер всего несколько десятков метров, но обладает рядом важных преимуществ. Во-первых, он, вероятно, богаче металлами, чем большинство астероидов. Во-вторых, в январе 2026 года он приблизится к Земле на расстояние всего 404 000 миль (около 650 000 км).

Вибрационные испытания космического зонда Odin. Источник: AstroForge

«Самое главное, что когда мы перехватим его, мы будем менее чем в 1 миллионе миль от Земли», – заявил Мэтт Гиалич, генеральный директор и соучредитель компании. Это важно, поскольку ресурсы Сети дальней космической связи NASA ограничены, и AstroForge придётся использовать коммерчески доступные спутниковые антенны по всему миру для связи с космическим аппаратом.

Запуск «Одина» запланирован не ранее 26 февраля в рамках миссии Intuitive Machines IM-2 на ракете Falcon 9 с космодрома во Флориде. «Один» отделится примерно через 45 минут после старта, после того как верхняя ступень Falcon 9 выйдет на траекторию полёта к Луне. Если всё пойдёт по плану, то зонд пролетит мимо целевого астероида через 301 день. Цель миссии – сфотографировать астероид и определить, сколько в нём металла.

Прежде ни одна частная компания не осуществляла космические миссии в дальнем космосе (за пределами Луны). Более того, у AstroForge нет команд экспертов по траекториям, как у Лаборатории реактивного движения NASA для её миссий в дальнем космосе.

Основная цель февральского запуска – убедиться, что «Один» включится и будет поддерживать связь с Землёй. Успехом миссии Гиалич считает достижение дальнего космоса, чтобы определить, насколько хорошо компоненты космического аппарата работают в этой тепловой и радиационной среде. Что касается достижения астероида, то неудача более вероятна, чем успех.

Во время интервью Гиалич сообщил, что компания выбрала поставщика пусковых услуг для некоторых своих будущих миссий по посадке на астероиды и их разработке – Stoke Space. AstroForge станет первым клиентом Stoke Space, две космические стартап-компании подписали соглашение на «несколько специализированных запусков» на ракете Nova. Этот ускоритель, всё ещё находящийся в разработке, предназначен для многоразового использования и должен иметь грузоподъёмность на низкую околоземную орбиту около 5 метрических тонн. Возможно, дебютный запуск состоится в 2026 году.

Подробнее на iXBT