Астрономы обнаружили новый астероид, который может представлять потенциальную угрозу для Земли. Объект, получивший название 2024 YR4, был впервые замечен 27 декабря 2024 года с помощью телескопа системы ATLAS в Чили. Вскоре после обнаружения автоматизированные системы предупреждения об астероидах определили, что существует небольшая вероятность столкновения этого объекта с Землёй 22 декабря 2032 года.

По оценкам учёных, размер астероида 2024 YR4 составляет от 40 до 100 метров в ширину. Объекты такого размера сталкиваются с Землёй в среднем раз в несколько тысяч лет и могут вызвать серьёзные разрушения в локальном масштабе.

В результате этого открытия астероид занял верхнюю строчку в списке рисков Европейского космического агентства (ESA). С начала января астрономы по всему миру проводят приоритетные наблюдения за объектом, используя различные телескопы. Новые данные позволяют улучшить понимание размеров астероида и его траектории.

По состоянию на 29 января 2025 года, ESA оценивает вероятность столкновения астероида 2024 YR4 с Землёй 22 декабря 2032 года в 1,2%. Этот результат согласуется с независимыми оценками, сделанными Центром исследования околоземных объектов NASA (CNEOS) и системой NEODyS.

Астероиду 2024 YR4 присвоен третий уровень по Туринской шкале угрозы столкновения с Землёй. Это означает, что траектория объекта предполагает близкое сближение, заслуживающее внимания астрономов и общественности. Часто вероятность столкновения астероида возрастает сначала, а затем быстро падает до нуля после дополнительных наблюдений.

Поскольку астероид 2024 YR4, вероятно, имеет размер более 50 метров и вероятность его столкновения с Землёй превышает 1% в течение ближайших 50 лет, он соответствует всем критериям для активации двух одобренных ООН групп реагирования на астероидную угрозу: Международной сети оповещения об астероидах (IAWN) и Консультативной группы по планированию космических миссий (SMPAG).

IAWN, возглавляемая NASA, отвечает за координацию международной группы организаций, участвующих в отслеживании и характеристике астероидов. В случае необходимости IAWN разработает стратегию помощи правительствам стран мира в анализе последствий столкновения с астероидом и планировании необходимых мер по смягчению последствий.

Орбита астероида вокруг Солнца имеет вытянутую (эксцентричную) форму. В настоящее время он удаляется от Земли почти по прямой линии, что затрудняет точное определение орбиты. В ближайшие месяцы астероид начнёт исчезать для наблюдений с Земли. В течение этого времени ESA будет координировать наблюдения за астероидом с использованием всё более мощных телескопов, включая Очень Большой Телескоп Европейской южной обсерватории в Чили, чтобы собрать как можно больше данных.

Существует вероятность, что астероид 2024 YR4 исчезнет из поля зрения до того, как получится полностью исключить вероятность столкновения в 2032 году. В этом случае астероид, вероятно, останется в списке рисков ESA до тех пор, пока он снова не станет наблюдаемым в 2028 году.

SMPAG, возглавляемая ESA, отвечает за содействие международному обмену информацией, развитие возможностей для совместных исследований и миссий, а также проведение мероприятий по планированию смягчения угрозы со стороны околоземных объектов, связанных с астероидом 2024 YR4. Группа соберётся на заседании в Вене на следующей неделе, чтобы определить дальнейшие шаги. Если вероятность столкновения астероида останется выше порога в 1%, то SMPAG предоставит рекомендации ООН и может начать оценку различных вариантов реагирования на потенциальную угрозу с помощью космического аппарата.