Европейское космическое агентство (ESA) заключило контракт с компанией Thales Alenia Space на разработку и поставку ключевого элемента для лунной миссии Argonaut. Сумма контракта составляет почти $900 миллионов.

Согласно договору, Thales Alenia Space будет отвечать за создание Лунного посадочного элемента (LDE), который станет основой для грузового космического корабля Argonaut.

Миссия Argonaut, запланированная на 2030-е годы, нацелена на доставку грузов на поверхность Луны. Космический аппарат сможет транспортировать до двух метрических тонн полезной нагрузки, что делает его важным активом для будущих исследований спутника Земли. Первый полёт Argonaut предполагает доставку навигационного и телекоммуникационного оборудования, а также системы генерации и хранения энергии на южный полюс Луны.

ESA рассматривает Argonaut как потенциальный ресурс для будущих лунных миссий NASA в рамках программы Artemis. Однако грузоподъёмность Argonaut значительно уступает американским аналогам. В прошлом году NASA поручило SpaceX и Blue Origin разработать грузовые варианты своих систем посадки человека (HLS), способные доставлять на лунную поверхность не менее 12 метрических тонн.

Несмотря на меньшую грузоподъёмность, Thales Alenia Space подчёркивает универсальность посадочного модуля Argonaut. Космический аппарат сможет выполнять широкий спектр задач: от доставки припасов для астронавтов до развёртывания луноходов, проведения технологических демонстраций, поддержки использования лунных ресурсов и размещения телескопа или энергетической станции.

Хотя Thales Alenia Space является главным подрядчиком по разработке LDE, общая ответственность за миссию, включая интеграцию полезной нагрузки и эксплуатацию LDE, будет определена в ходе отдельного процесса закупок в будущем.