Джон Малхолланд вновь возглавил программу разработки и миссий космического корабля Boeing Starliner. 30 января представитель Boeing подтвердил, что Малхолланд вернулся на должность вице-президента программы коммерческих пилотируемых полётов (CCP) компании, которая управляет работами, связанными с космическим кораблём CST-100 Starliner.

Ранее Малхолланд занимал эту должность с 2011 по 2020 год, когда стал вице-президентом и руководителем программы Boeing по Международной космической станции. Он курировал начальную разработку CST-100 до того, как корабль получил название Starliner, и руководил программой во время первого полёта космического корабля – орбитального лётного испытания (OFT) в 2019 году.

Представители NASA, Boeing, United Launch Alliance и 45-й метеорологической эскадрильи ВВС США в предстартовом брифинге испытательного орбитального полёта Boeing 17 декабря 2019 года. Слева направо: Кэти Людерс (программа коммерческих экипажей NASA), Джон Малхолланд (вице-президент и менеджер программы коммерческих экипажей Boeing) и Джон Элбон, главный операционный директор United Launch Alliance. Фото: NASA / Kim Shiflett

Малхолланд возвращается к управлению Starliner, когда Boeing продолжает работу по устранению проблем, возникших во время миссии CFT. Космический корабль стартовал на ракете-носителе Atlas 5 компании United Launch Alliance (ULA) 6 июня 2024 года и доставил астронавтов NASA Бутча Уилмора и Суниту Уильямс на МКС.

Утечки гелия и проблемы с двигателями в двигательной установке во время полёта и стыковки с космической станцией привели к тому, что NASA решило вернуть Starliner на Землю без экипажа на борту. Космический корабль приземлился на ракетном полигоне Уайт-Сэндс армии США в Нью-Мексико 7 сентября и впоследствии был доставлен обратно в Центр обработки коммерческих экипажей и грузов (C3PF) в Космическом центре Кеннеди во Флориде.

С тех пор Boeing не предоставил обновлённой информации о ходе изменений космического корабля, который будет использоваться для следующей миссии. В октябре NASA объявило, что не будет продолжать первую полную ротационную миссию экипажа со Starliner в конце лета 2025 года. Вместо этого NASA решило, что SpaceX выполнит миссию Crew Dragon, названную Crew-11, не ранее июля.

NASA не закрыло дверь для полёта Starliner в этом году, заявив, что «сохраняет варианты относительно того, как лучше всего достичь сертификации системы, включая возможности для потенциального полёта Starliner в 2025 году». Самое последнее обновление о Starliner поступило не от NASA или Boeing, а от независимой Консультативной группы по аэрокосмической безопасности (ASAP), которая провела заседание 30 января.

По данным Space News, член группы Пол Хилл сказал, что NASA обновило группу информацией о послеполётной оценке CFT, добавив, что «достигнут значительный прогресс» и что «интегрированные команды NASA-Boeing начали закрывать полётные наблюдения и аномалии в полёте».

Всё это происходит в то время, как бывший экипаж Starliner, Уилмор и Уильямс, оказались в центре политической арены 28 января. Основатель SpaceX Илон Маск опубликовал в X, что Дональд Трамп попросил SpaceX «как можно скорее вернуть домой двух астронавтов, застрявших на космической станции». В сообщении на своём сайте социальных сетей Truth Social Трамп сделал аналогичное заявление, утверждая, что Уилмор и Уильямс были «практически брошены в космосе администрацией Байдена», заявив, что Маск и SpaceX должны «пойти и забрать» их.

Несмотря на эти заявления, Уилмор и Уильямс не считались «застрявшими» или «брошенными». Пока Starliner всё ещё был пристыкован к МКС, NASA определило, что в экстренном случае астронавтов можно безопасно вернуть на Землю. Кроме того, временные кресла были установлены в космическом корабле Dragon Endeavou, который использовался для миссии Crew-8 с 4 марта по 25 октября.

Когда NASA приняло решение вернуть Starliner без экипажа на борту, оно одновременно решило, что Уилмор и Уильямс вернутся на Землю в составе миссии Crew-9 на борту космического корабля Dragon Freedom, который в настоящее время пристыкован к МКС.

После принятия решения по Starliner Уилмор и Уильямс присоединились к предыдущему астронавту NASA Нику Хейгу и космонавту Роскосмоса Александру Горбунову в составе Crew-9. 29 января NASA выпустило краткое заявление: «NASA и SpaceX оперативно работают над безопасным возвращением астронавтов агентства SpaceX Crew-9 Суниты Уильямс и Бутча Уилмора, как только это будет практически возможно, одновременно готовясь к запуску Crew-10 для передачи станции между экспедициями», – сказал представитель NASA в кратком заявлении в ответ на вопросы прессы о комментариях Маска и Трампа.

Миссия Crew-9 должна была покинуть космическую станцию в конце февраля, но событие было отложено до конца марта из-за незавершённой работы над новой капсулой Dragon, предназначенной для полёта миссии Crew-10. 

Подробнее на iXBT