Новая научная статья проливает свет на происхождение органического материала, обнаруженного на поверхности карликовой планеты Церера. Группа исследователей под руководством Института исследований Солнечной системы Макса Планка (MPS) в Германии провела наиболее полный на сегодняшний день анализ этого материала и его геологического контекста.

Для анализа данных наблюдений космического аппарата NASA Dawn был использован искусственный интеллект. Результаты исследования показывают, что органические отложения, обнаруженные на Церере, вероятно, имеют экзогенное происхождение. Это означает, что они были принесены на поверхность карликовой планеты в результате столкновений с астероидами из внешнего пояса астероидов.

Поверхность карликовой планеты Церера и локации органического материала. Подавляющее большинство мест обнаружено около кратера Эрнутет в северном полушарии. Источник: MPS

Исследователи обнаружили, что уникальный криовулканизм Цереры, при котором солёный рассол поднимается из недр на поверхность, не ответственен за обнаруженные органические отложения. Эти новые данные помогают понять, где и как могли возникнуть условия для жизни в Солнечной системе.

Органические молекулы являются одним из необходимых компонентов миров, пригодных для жизни. На Земле соединения углерода, водорода и в меньших количествах других элементов образуют основные строительные блоки всей жизни. В последние годы исследователи обнаружили такие молекулы на больших расстояниях от Солнца: на транснептуновых объектах, кометах и далёких астероидах.

Для текущего исследования учёные искали ранее неизвестные отложения органического материала на Церере. Благодаря своему расположению в середине пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера, эта карликовая планета не является однозначно принадлежащей ни внутренней, ни внешней Солнечной системе. Согласно более ранним исследованиям, нынешнее местоположение могло даже быть местом её образования.

Используя искусственный интеллект, авторы исследования проанализировали всю поверхность карликовой планеты в поисках следов органических молекул. Подавляющее большинство отложений расположены у края или вблизи большого кратера Эрнутет в северном полушарии. Лишь три находятся на большем расстоянии от него, а два участка ранее не были известны.

Исследователи утверждают, что столкновение одного или нескольких астероидов из внешнего пояса астероидов привнесло органический материал. Компьютерное моделирование показывает, что эти тела входят в число тех, которые наиболее часто сталкивались с Церерой. Поскольку не слишком далёкие соседи не набирают большой скорости, при столкновении выделяется мало тепла и органические соединения могут выдержать эти температуры.

«К сожалению, Dawn не может обнаружить все типы органических соединений. Однако органические отложения, которые до сих пор были надёжно обнаружены Dawn, вероятно, не берут происхождение на самой Церере. Вполне вероятно, что строительные блоки жизни также образовались и в подземном океане Цереры и, возможно, даже достигли поверхности – или всё ещё достигают её. Для обнаружения органического материала из недр Цереры потребовалась бы посадочная миссия.», – отмечает Андреас Натуэс из MPS, руководитель команды.

Подробнее на iXBT