Учёные раскрыли тайну происхождения двух огромных каньонов на обратной стороне Луны. Согласно новому исследованию, эти геологические образования возникли в результате мощнейшего столкновения с космическим телом около 3,8 миллиарда лет назад.

Долина Шрёдингера и Долина Планка – два гигантских каньона, расходящихся от кратера Шрёдингера вблизи южного полюса Луны. Длина каждого превышает 270 километров, а глубина достигает 3,5 километров. Для сравнения, знаменитый Гранд-Каньон в Аризоне хоть и длиннее (446 км), но значительно мельче – всего 1,86 км в глубину.

Команда учёных под руководством планетолога Дэвида Кринга из Института Луны и планет США провела детальный анализ лунной поверхности. Используя фотоснимки, они создали карты распределения выброшенного при ударе материала. Это позволило «отмотать время назад» и воссоздать картину древнего столкновения.

Два каньона, Долина Шрёдингера (слева) и Долина Планка (справа), расходящиеся от кратера Шрёдингера.  Источник: NASA / SVS / Ernie T. Wright

Результаты исследования показали, что удар был асимметричным – большая часть выброшенного вещества распространилась в сторону от южного полюса Луны. При этом скорость выброса была колоссальной – от 0,95 до 1,28 километров в секунду. Энергия удара, необходимая для создания таких каньонов, в 130 раз превышает суммарную мощность всего ядерного арсенала Земли.

Интересно, что процесс формирования лунных каньонов разительно отличается от земных аналогов. Если Гранд-Каньон образовался за миллионы лет под действием воды, то лунные кратеры могли возникнуть менее чем за 10 минут в результате космической катастрофы.

Это открытие имеет важное значение для будущих лунных миссий. Предстоящая экспедиция «Артемида III», запланированная на 2027 год, будет исследовать район вблизи южного полюса Луны. Модели учёных показывают, что большая часть выброшенного при ударе материала была распределена в стороне от предполагаемых мест посадки. Это означает, что астронавты смогут получить лучший доступ к более древним минералам, которые они планируют изучать.

Хотя точное место посадки «Артемиды III» ещё не определено, новые данные о распределении лунного грунта помогут в планировании миссии и выборе наиболее перспективных участков для исследований. Когда экспедиция прибудет на Луну, её находки прольют ещё больше света на то, как и когда произошло это столкновение, оставившее неизгладимый след на поверхности нашего спутника.

Подробнее на iXBT