Радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке обнаружил гигантскую радиогалактику, в 32 раза превышающую размеры Млечного Пути.

Новая радиогалактика, получившая название «Инкатазо» (Inkathazo, что означает «проблема» на языках коса и зулу), находится на расстоянии 1,44 миллиарда световых лет от Земли. Её плазменные струи простираются на 3,3 миллиона световых лет от края до края, что более чем в 32 раза превышает размер нашей галактики.

«Это открытие предоставило нам уникальную возможность изучить гигантские радиогалактики. Полученные данные бросают вызов существующим моделям и указывают на то, что мы ещё не до конца понимаем сложную физику плазмы, действующую в этих экстремальных галактиках», – пояснила руководитель исследования Джасинта Делхейз, преподаватель Кейптаунского университета.

Гигантские радиогалактики (ГРГ) – это редкие космические гиганты, выбрасывающие струи горячей плазмы на миллионы световых лет в межгалактическое пространство. Эти плазменные струи, светящиеся в радиодиапазоне, питаются сверхмассивными чёрными дырами в центрах галактик.

Телескоп MeerKAT, расположенный в регионе Кару в Южной Африке, состоит из 64 радиоантенн и управляется Южноафриканской радиоастрономической обсерваторией (SARAO). Он является предшественником проекта «Квадратный километровый массив» (SKA), который станет крупнейшим телескопом в мире, когда начнёт свою работу около 2028 года.

SKA представляет собой сеть из тысяч радиоантенн различных типов и размеров, расположенных в нескольких местах Западной Австралии и Южной Африки. С площадью сбора в один квадратный километр он будет обладать гораздо более высокой чувствительностью и скоростью обзора, чем любой другой радиоинструмент, разработанный до сих пор.

Этот международный научный проект был совместно профинансирован, построен и управляется более чем 10 странами, причём Китай является одним из семи стран-основателей и подписантом Конвенции Обсерватории SKA, подписанной в 2019 году.

Открытие «Инкатазо» не только расширяет знания о гигантских радиогалактиках, но и ставит новые вопросы перед астрофизиками, заставляя их пересмотреть существующие теории о формировании и эволюции таких космических структур.