Министерство обороны США рассматривает возможность использования космического корабля Starship компании SpaceX для военных целей. Об этом сообщил Гэри Генри, старший советник Подразделения оборонных инноваций (DIU) и бывший исполнительный директор SpaceX, выступая на симпозиуме Smallsat 6 февраля.

По словам Генри, DIU совместно со SpaceX изучает, как возможности Starship по дозаправке в космосе могут быть использованы для поддержки более широкого круга пользователей. Система Starship предполагает использование передачи топлива в космосе, чтобы корабль мог путешествовать за пределы околоземной орбиты, например, к Луне. В этой архитектуре корабли-танкеры Starship будут доставлять жидкий кислород и метан на орбитальное хранилище. Затем это хранилище будет использоваться для дозаправки Starship для полётов за пределы низкой околоземной орбиты.

SpaceX обратилась в DIU с предложением изучить, как эта архитектура может быть использована не только для Starship. «Мы, когда я ещё был в SpaceX, предложили: это может быть действительно крутой платформой для возможностей дозаправки, которые были бы полезны для более широкого сообщества. Давайте исследуем действительно новые способы потенциального использования этого и, возможно, поможем создать некоторые стандарты, которые могли бы быть использованы всеми вами в будущем», – вспоминает Генри.

Генри не предоставил других подробностей об исследовании, включая конкретные подходы к дозаправке или сроки завершения этой работы. Этот проект вписывается в более широкую концепцию динамических космических операций, которая является одной из тем, интересующих DIU.

Хотя вооружённые силы США проявили некоторый интерес к дозаправке в космосе в целом, в промышленности существуют опасения, что это может не быть приоритетом. В том числе появились сообщения о том, что Космические силы рассматривали возможность обнуления статьи бюджета на космическую мобильность в предстоящем запросе бюджета на 2026 финансовый год.

Генри сказал, что слышал опасения о том, что дозаправка и связанные с ней возможности могут оказаться «ниже черты» в бюджетном планировании, но подчеркнул их важность. «Способность маневрировать на орбите так, как ваш противник не может, является одним из ключевых факторов, которые будут сдерживать и в конечном итоге, если потребуется, выиграть конфликт на орбите», – заявил он.

Ещё одно применение Starship, которое изучает DIU, – это то, что Генри назвал «новаторской оперативной космической доставкой», которую он определил как доставку уникальных полезных нагрузок с помощью ракет. Исследовательская лаборатория ВВС США уже изучает концепции «ракетных грузов», такие как Starship, в рамках программы Vanguard для транспортировки из точки в точку.

Подход DIU предполагает использование Starship для доставки грузов с орбиты на Землю. «У вас есть полезные нагрузки на орбите, и вы хотите сделать с ними что-то полезное, а затем вы хотите вернуть их обратно и каким-то образом использовать. Мы хотим использовать то, что неявно присутствует в вашей архитектуре, что неявно присутствует в вашей системе, и делать это таким образом, чтобы это не мешало, а дополняло общую картину», – пояснил Генри об общем подходе DIU к использованию коммерческих возможностей, таких как Starship.