5 февраля компания Atmos Space Cargo объявила о получении положительного заключения от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) в рамках лицензирования запуска своей капсулы Phoenix. Это стало финальным этапом регуляторного одобрения миссии, запланированной на апрель 2025 года в составе группового запуска SpaceX Bandwagon-3.

По словам генерального директора и соучредителя Atmos Себастьяна Клауса, компании не требуется отдельная лицензия FAA на возвращение аппарата, поскольку он будет приводняться в международных водах. Кроме того, в Германии, где базируется Atmos, отсутствуют дополнительные требования по лицензированию подобных миссий.

Капсула Phoenix уже полностью собрана и прошла все необходимые испытания на воздействие окружающей среды. С точки зрения аппаратной части и тестирования всё готово к запуску. Сейчас компания продолжает обновлять программное обеспечение аппарата.

Phoenix — возвращаемый космический корабль, использующий надувной теплозащитный экран (рендер). Источник: Atmos Space Cargo

В ходе миссии Bandwagon-3 капсула Phoenix останется прикреплённой к верхней ступени ракеты Falcon 9, пока не будут развёрнуты другие спутники. Затем ступень выполнит манёвр схода с орбиты, после чего Phoenix отделится от неё. Общая продолжительность миссии составит чуть менее трёх часов.

За это время аппарат соберёт данные с радиационного монитора Германского аэрокосмического центра DLR, а также проведёт биотехнологические эксперименты для японской компании IDDK и британской Frontier Space.

Ключевой целью миссии станет испытание надувного тормозного устройства капсулы при входе в атмосферу над Индийским океаном. Phoenix оснащён датчиками температуры, давления и другими сенсорами для мониторинга условий во время спуска. Данные будут передаваться на Землю через УКВ-систему связи и спутники Iridium. Кроме того, аппарат оборудован ADS-B транспондером для отслеживания его положения.

Atmos не планирует поднимать капсулу из океана, даже если она успешно переживёт вход в атмосферу. «Лучшее сравнение здесь – это миссии SpaceX Starship, которые также заканчивались в Индийском океане после неполного орбитального полёта. Думаю, нам потребуется несколько запусков, чтобы всё отладить, поэтому в первом полёте главное – получить полётные данные», – пояснил Себастьян Клаус.

Atmos конкурирует с такими компаниями, как Inversion Space и Varda Space Technologies, которые запустили свои первые возвращаемые капсулы 14 января 2025 года в рамках миссии Transporter-12. Ожидается, что оба этих аппарата вернутся на Землю в ближайшие недели.

По словам Клауса, преимущество Atmos заключается в способности возвращать гораздо более крупные грузы благодаря надувной системе, а также в возможности повторного использования всей спутниковой платформы. «Уже на первом поколении нашего аппарата мы имеем грузоподъёмность 100 килограммов, и её легко масштабировать до нескольких тонн», – отметил он, добавив, что Atmos видит спрос на свою систему в сферах биотехнологий и космического производства, а также интерес со стороны военных США к быстрой доставке грузов из космоса и через космос.

«Возможность возвращать результаты биологических и других типов экспериментов в условиях микрогравитации, верхние ступени ракет, военные космические аппараты и произведённые в космосе ресурсы может стать следующим прорывом в космических перевозках», – заявила Лори Гарвер, бывший заместитель администратора NASA, присоединившаяся к совету директоров Atmos в декабре 2024 года.

Сейчас Atmos работает над вторым космическим аппаратом Phoenix, который будет крупнее и сможет проводить на орбите недели или месяцы перед возвращением. Запуск этой миссии планируется примерно через год.

Подробнее на iXBT