Космический аппарат NASA Europa Clipper, запущенный три месяца назад с космодрома на мысе Канаверал, успешно прошёл важный этап проверки бортового оборудования. Две камеры, известные как звёздные датчики, сделали и передали на Землю первые снимки космического пространства. Эти устройства играют ключевую роль в навигации аппарата, помогая определять его точную ориентацию в пространстве.

Полученное изображение состоит из трёх кадров и охватывает лишь 0,1% всего неба вокруг космического аппарата. На нём видны точки света от звёзд, находящихся на расстоянии от 150 до 300 световых лет. Среди запечатлённых объектов – четыре самые яркие звезды созвездия Ворона: Гиена, Альгораб, Краз и Альхиба.

Эта мозаика звёздного поля была создана из трёх изображений, полученных 4 декабря 2024 года камерами звёздного слежения на борту космического аппарата NASA Europa Clipper. Фото: NASA / JPL-Caltech

Джоани Нунан из Лаборатории реактивного движения NASA, руководящая операциями по навигации и управлению миссией, пояснила: «Звёздные датчики – это инженерное оборудование, которое постоянно делает снимки, обрабатываемые на борту. Обычно мы не передаём фотографии с датчиков на Землю, но в данном случае это отличный способ убедиться, что оборудование, включая камеры и их объективы, благополучно пережило запуск».

Правильная ориентация космического аппарата критически важна не только для навигации, но и для телекоммуникаций, а также для научных операций миссии. Инженерам необходимо знать, куда направлены научные приборы, включая сложную систему Europa Imaging System (EIS), которая будет собирать изображения для картографирования и изучения загадочных разломов, хребтов и долин спутника Юпитера.

На данный момент Europa Clipper находится на расстоянии 85 миллионов километров от Земли и движется со скоростью 27 километров в секунду относительно Солнца. Вскоре аппарат пролетит мимо Марса. 1 марта инженеры направят его по траектории вокруг Красной планеты, чтобы использовать гравитацию для набора скорости.

Основные научные цели миссии Europa Clipper включают определение толщины ледяной оболочки Европы и её взаимодействия с океаном под ней, исследование состава спутника и характеристику его геологии. Детальное изучение Европы поможет учёным лучше понять астробиологический потенциал обитаемых миров за пределами нашей планеты.

Ожидается, что Europa Clipper достигнет орбиты Юпитера в 2030 году, преодолев расстояние в 2,6 миллиарда километров. В ходе миссии аппарат совершит 49 пролётов вблизи Европы, собирая данные, которые помогут учёным определить, обладают ли ледяной спутник и его внутренний океан условиями для поддержания жизни.

Подробнее на iXBT