Китайские учёные разработали новую систему сбора образцов с астероидов, которая может быть использована в будущих миссиях по исследованию малых тел Солнечной системы. Исследователи из Китайской академии космических технологий представили метод, сочетающий в себе элементы существующих подходов к забору грунта с астероидов.

Новая система использует пневматическое сверло для пробивания отверстия в реголите астероида, а затем закачивает газ в это отверстие, чтобы вытолкнуть частицы грунта в коллектор образцов. По данным компьютерного моделирования и экспериментов, этот метод эффективно работает как в условиях микрогравитации, так и при обычной гравитации. Система также показала хорошие результаты при работе с различными гранулированными материалами — от твёрдого мрамора до мелкого песка.

Разработка новой системы сбора образцов происходит на фоне растущего интереса к изучению астероидов. Недавнее объявление о наличии аминокислот в образцах, доставленных миссией OSIRIS-REx с астероида Бенну в 2023 году, вероятно, приведёт к ещё большему интересу к исследованию малых тел Солнечной системы.

Существующие методы сбора образцов с астероидов имеют свои преимущества и недостатки. Например, метод «выстрела», использованный в миссии «Хаябуса» в 2010 году, не требует закрепления космического аппарата на астероиде, но малоэффективен при работе с твёрдыми поверхностями. Метод «обдува», применённый OSIRIS-REx при посещении Бенну, имеет схожие плюсы и минусы. Метод бурения, который планировалось использовать в миссии «Розетта», требует значительных энергозатрат и силы воздействия на посадочный модуль.

Новый гибридный подход китайских учёных призван преодолеть ограничения существующих методов. Исследователи отмечают, что для сбора более крупных частиц потребуется большее давление газа, но это можно заранее рассчитать при планировании будущих миссий.

Есть высокая вероятность, что подобная система сбора образцов будет использована в будущих космических миссиях. Китай активно развивает свою космическую программу и проявляет растущий интерес к исследованию ресурсов астероидов. Исследование финансировалось несколькими правительственными организациями Китая, а страна уже продемонстрировала интерес к доставке образцов с астероидов в рамках миссии «Тяньвэнь-2», запуск которой запланирован на этот год.

Хотя пока неизвестно, будет ли новый гибридный подход к сбору образцов принят для использования в реальных миссиях, он представляет собой многообещающее решение для будущих исследований астероидов. Такие инновации могут сыграть ключевую роль в расширении знаний о происхождении и эволюции нашей космической окрестности.