В 2023 году Европейское космическое агентство (ESA) сообщило об открытии, сделанном с помощью космического аппарата Solar Orbiter. Учёные обнаружили крошечные струи вблизи южного полюса Солнца, которые, как предполагалось, могли быть источником солнечного ветра. Теперь, используя ещё больше данных, полученных в ходе этой плодотворной миссии, исследовательская группа подтвердила, что эти струи существуют по всей поверхности тёмных участков солнечной атмосферы и действительно являются источником не только быстрого, но и медленного солнечного ветра.

Новообнаруженные струи можно увидеть на ускоренном видео в виде тонких «прядей», которые вспыхивают очень кратковременно на поверхности Солнца. Они длятся около одной минуты и выбрасывают заряженные частицы со скоростью примерно 100 км/с.

Пиковспышки в основании быстрого ветра. Изображение: Astronomy & Astrophysics (2025). DOI: 10.1051/0004-6361/202452737

Солнечный ветер представляет собой непрекращающийся поток заряженных частиц, испускаемых Солнцем. Он пронизывает Солнечную систему, и его воздействие ощущается на Земле. Однако, несмотря на десятилетия изучения, его происхождение оставалось малопонятным. До сих пор.

Солнечный ветер бывает двух основных видов: быстрый и медленный. Уже несколько десятилетий известно, что быстрый солнечный ветер исходит из тёмных участков солнечной атмосферы, называемых корональными дырами — областей, где магнитное поле Солнца не возвращается обратно в Солнце, а простирается глубоко в Солнечную систему.

Заряженные частицы могут двигаться вдоль этих открытых линий магнитного поля, удаляясь от Солнца и создавая солнечный ветер. Но оставался большой вопрос: как эти частицы изначально испускаются Солнцем?

Основываясь на своём предыдущем открытии, исследовательская группа под руководством Лакшми Прадипа Читты из Института исследования Солнечной системы Макса Планка в Германии использовала бортовые камеры Solar Orbiter для обнаружения ещё большего количества крошечных струй внутри корональных дыр вблизи солнечного экватора.

Комбинируя эти изображения высокого разрешения с прямыми измерениями частиц солнечного ветра и магнитного поля Солнца вокруг Solar Orbiter, исследователи смогли напрямую связать солнечный ветер, измеренный на космическом аппарате, с теми самыми струями.

Более того, команда обнаружила, что из этих струй исходит не только быстрый солнечный ветер, но и медленный. Это первый случай, когда удалось с уверенностью сказать, что по крайней мере часть медленного солнечного ветра также происходит из крошечных струй в корональных дырах — до сих пор происхождение солнечного ветра оставалось неуловимым.

Тот факт, что один и тот же основной процесс приводит к образованию как быстрого, так и медленного солнечного ветра, стал неожиданностью. Это открытие стало возможным только благодаря уникальному сочетанию систем визуализации Solar Orbiter, а также его инструментов, способных непосредственно обнаруживать частицы и магнитные поля.

Измерения были проведены, когда Solar Orbiter совершал близкие подходы к Солнцу в октябре 2022 года и апреле 2023 года. Такие близкие подходы происходят примерно два раза в год; во время следующих исследователи надеются собрать больше данных, чтобы лучше понять, как эти крошечные струи запускают солнечный ветер.

Подробнее на iXBT