В то время как Lockheed Martin и Boeing продвигают свои конкурирующие проекты спутников связи нового поколения для военных нужд, некоторые эксперты ставят под сомнение необходимость Пентагону продолжать разработку собственных систем вместо перехода на коммерческие альтернативы.

Оборонные подрядчики недавно прошли ранние этапы проверки проектов в рамках программы продления срока службы Mobile User Objective System (MUOS). Эта инициатива Космических сил США, оцениваемая в $2,5 миллиарда, направлена на модернизацию сети узкополосных спутников ультравысокой частоты. В январе 2024 года каждая компания получила по $66 миллионов на начальную фазу программы.

Lockheed Martin, создавшая существующие пять спутников MUOS, 7 февраля объявила о партнёрстве с SEAKR Engineering, дочерней компанией Raytheon Intelligence & Space, для разработки нового процессора. По заявлению компании, процессор может быть перепрограммирован на орбите, что является ключевым улучшением по сравнению с текущей системой. Устройство достигло шестого уровня технологической готовности, что указывает на его готовность к производству.

Boeing завершил проверку своего проекта в декабре, предложив систему на основе своей спутниковой платформы 702MP, которая уже используется для других спутников связи Космических сил.

Ожидается, что Космические силы выберут одного подрядчика для второй фазы, которая включает создание двух спутников, запуск которых запланирован не ранее 2030 года.

MUOS обеспечивает военных пользователей голосовой связью, видео и передачей данных через четыре рабочих спутника и один запасной на геосинхронной орбите. В марте 2023 года ВМС США передали управление системой Космическим силам.

Тем временем программа сталкивается с критикой, поскольку появляются коммерческие альтернативы. Такие компании, как Starlink, Iridium, Lynk Global и AST SpaceMobile, разрабатывают сервисы, которые позволят обычным смартфонам напрямую подключаться к спутникам, потенциально предлагая более экономичное решение для военной связи.

Тодд Харрисон, старший научный сотрудник Американского института предпринимательства, утверждает, что Космические силы должны полностью отменить программу продления MUOS. «Узкополосная спутниковая связь – это область, которая может перейти на коммерческие рельсы, где возможности и производительность частного сектора намного превосходят MUOS», – написал Харрисон.

Представители Космических сил заявили, что они оценивают коммерческие услуги спутниковой связи как потенциальные дополнения или замены для таких систем, как MUOS.