Учёные из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса представили новые данные о поверхности Ариэля, одного из спутников Урана. Ведущий автор исследования, Хлоя Беддингфилд, и её коллеги обнаружили, что необычные особенности поверхности этого небесного тела могут быть связаны с процессами, происходящими в его недрах.

Ариэль, как и многие другие объекты Солнечной системы, имеет поверхность, покрытую кратерами. Однако на ней также присутствуют сложные образования, такие как хребты, каньоны и крутые склоны, называемые уступами. Новое исследование сосредоточено на системах желобов, пересекающих огромные каньоны Ариэля. Учёные предполагают, что эти желоба образовались в результате процесса, подобного спредингу океанического дна на Земле (геологический процесс «разрастания» океанического дна), где формируется новая кора.

Составное изображение, полученное узкоугольной камерой «Вояджера-2» 24 января 1986 года, демонстрирует изрытую и бороздчатую поверхность Ариэля, спутника Урана. Источник: NASA / Jet Propulsion Laboratory

«Если мы правы, то эти срединные желоба, вероятно, являются лучшими кандидатами для объяснения происхождения отложений оксидов углерода и раскрытия дополнительных деталей о внутреннем строении спутника», – отметила Беддингфилд.

Исследователи продемонстрировали, что при «удалении» дна каньонов их края выстраиваются, что является убедительным доказательством процесса спрединга. Согласно гипотезе, центры спрединга развиваются над конвекционными ячейками под корой Ариэля, а тепло заставляет материал подниматься к поверхности. Этот процесс, вероятно, приводится в действие приливными силами, возникающими при вращении Ариэля вокруг значительно более крупного Урана.

Хотя на поверхности Ариэля обнаружены отложения углекислого льда и других углеродсодержащих молекул, связь между желобами и этими материалами пока не установлена окончательно. Для получения более точных данных необходима специальная миссия к Урану и его спутникам.

В настоящее время несколько космических агентств, включая NASA, ESA, JAXA и Китайское национальное космическое управление, рассматривают возможность отправки миссий к Урану. Однако пока что только Китай имеет твёрдые планы по отправке космического аппарата к ледяному гиганту в рамках миссии «Тяньвэнь-4», запланированной на 2045 год.

Подробнее на iXBT