Учёные NASA готовятся исследовать лунные недра с помощью эксперимента PRIME-1. Миссия, запланированная на 26 февраля, направлена на изучение подповерхностных ресурсов Луны и анализ состава лунного грунта. Эксперимент PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment-1) будет осуществлён с использованием двух ключевых инструментов: бура TRIDENT (Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrains) и масс-спектрометра MSOLO (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations).

Бур TRIDENT, разработанный компанией Honeybee Robotics, способен проникать в лунную поверхность на глубину до 1 метра. Он оснащён карбидными зубьями для преодоления даже самых твёрдых лунных материалов. В отличие от буров, использовавшихся астронавтами во время миссий «Аполлон», TRIDENT будет управляться дистанционно с Земли. Этот инструмент позволит извлекать образцы длиной около 10 см, что даст учёным возможность анализировать распределение захваченных и замёрзших газов на различных глубинах.

Масс-спектрометр MSOLO, созданный компанией INFICON и адаптированный для космических полётов в Космическом центре Кеннеди, будет анализировать газы, выделяемые из образцов, добытых TRIDENT. Основная задача MSOLO – поиск потенциального присутствия водяного льда и других газов, скрытых под поверхностью Луны.

Джеки Куинн, менеджер проекта PRIME-1 в Космическом центре Кеннеди, подчеркнула важность одновременного бурения и анализа образцов для получения информации, которая определит будущее использования лунных ресурсов. Она отметила, что исследование и освоение Луны и дальнего космоса будут зависеть от эффективного использования местных ресурсов для производства необходимых для жизни и работы на другом небесном теле припасов.

Эксперимент PRIME-1 является одной из полезных нагрузок NASA, которые будут доставлены на Луну в рамках инициативы CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Запуск миссии запланирован не ранее 26 февраля с космодрома на мысе Канаверал. Лунный посадочный модуль «Афина» компании Intuitive Machines доставит оборудование в район Mons Mouton – лунное плато вблизи южного полюса Луны.

Результаты эксперимента PRIME-1 предоставят ценные данные, которые помогут учёным лучше понять поверхность Луны и методы работы с ней. Информация о температуре и свойствах реголита значительно улучшит понимание условий, в которых могут быть стабильны лунные ресурсы, раскрывая потенциал их использования в будущих лунных миссиях.

Этот эксперимент является важным шагом в рамках программы «Артемида», целью которой является устойчивое присутствие человека на Луне. Полученные данные будут иметь важное значение для планирования будущих миссий и разработки технологий, необходимых для долгосрочного пребывания людей на лунной поверхности.