Чтобы колонизировать Солнечную систему, человечеству нужна лунная база — не просто научная станция, а настоящий космопорт. Запуск ракет с Луны требует в шесть раз меньше топлива, чем с Земли, что делает её идеальным местом для отправки в космос межпланетных кораблей.

«Как правило, ракеты, запускаемые с Земли, должны сжигать около 25 кг топлива для транспортировки одного кг полезного груза, тогда как ракеты, запускаемые с Луны, должны сжигать всего около 4 кг топлива для транспортировки одного кг полезного груза», — пишут ученые в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS, Официальный орган Национальной академии наук США).

Однако идея превращения Луны в «космическую бензоколонку» пока едва ли осуществима — слишком много технологических и логистических трудностей.

В реголите содержатся разные минералы, имеющие в своем составе кислород (например, ильменит —  FeTiO3), но для того, чтобы добыть кислород, придется грунт сначала очистить, а потом нагреть до больших температур. Синтез одного килограмма жидкого кислорода на Луне требует около 24 кВт·ч энергии — существенные затраты даже по земным меркам. Солнечные батареи, несмотря на их эффективность, не обеспечивают достаточную мощность для крупномасштабного производства топлива. Даже солнечные батареи МКС (около 100 кВт) позволяют получить лишь около 90 кг топлива в сутки, что ничтожно мало для запуска, например, полностью загруженного SpaceX Starship, требующего более 80 тонн топлива.

Поэтому необходимы мощные источники энергии, такие, как ядерные реакторы — а эти технологии пока не отработаны даже на Земле. Так что превращение Луны в «космическую бензоколонку» возможно лишь в очень отдаленной перспективе.