Компания Rocket Lab успешно запустила первый спутник нового поколения для BlackSky 18 февраля, практически одновременно с тем, как SpaceX достигла нового рубежа в восстановлении первых ступеней ракеты Falcon 9.

Ракета Electron компании Rocket Lab стартовала с площадки B на стартовом комплексе 1 в Новой Зеландии в 6:17 вечера по восточному времени США. Полезная нагрузка миссии под названием Fasten Your Space Belts – спутник для получения изображений BlackSky – была отделена от разгонного блока примерно через 55 минут после старта. Планируемая орбита – круговая, высотой 470 километров с наклонением 59 градусов.

Ракета Rocket Lab Electron стартует 18 февраля со спутником BlackSky. Источник: Rocket Lab webcast

Этот космический аппарат является первым спутником третьего поколения в группировке BlackSky для получения изображений. Спутники Gen-3 способны предоставлять снимки с разрешением 35 сантиметров, а также проводить наблюдения в коротковолновом инфракрасном диапазоне, что позволяет «видеть» сквозь дым и дымку. Кроме того, спутники оснащены оптическими межспутниковыми линиями связи для уменьшения задержки передачи данных.

Брайан О'Тул, генеральный директор BlackSky, отметил, что компания планирует «регулярную последовательность дополнительных запусков в течение предстоящего года», но не предоставил конкретных деталей. В августе 2023 года BlackSky подписала контракт на пять запусков ракеты Electron.

Это был второй запуск Electron в этом году и 60-й запуск для этой ракеты в целом. Компания не раскрыла прогнозируемое количество запусков Electron на год, кроме оценки, что их будет больше, чем 16 миссий этой ракеты в 2024 году. Во время трансляции запуска компания сообщила, что следующий запуск Electron планируется из Новой Зеландии «через несколько недель».

Rocket Lab планирует опубликовать финансовые результаты за 2024 год, которые могут включать прогнозы на 2025 год, 27 февраля.

Посадка Falcon 9 на баржу, вид с Багамских островов. Источник: SpaceX webcast

В то время как Electron со спутником BlackSky всё ещё находился на пути к орбите, SpaceX запустила ракету Falcon 9 с космодрома на мысе Канаверал в 6:21 вечера по восточному времени. Ракета вывела на орбиту 23 спутника Starlink примерно через 65 минут после старта.

Примечательным аспектом этого запуска стало то, что первая ступень Falcon 9 совершила посадку на плавучую платформу в водах вблизи островов Эксума на Багамах. Это был первый случай, когда SpaceX осуществила посадку в этом районе, и первая посадка первой ступени Falcon 9 в территориальных водах другой страны.

SpaceX заявила, что посадка ускорителя на Багамах открывает новые траектории для запусков Falcon 9 с Флориды. Это включает предстоящую частную астронавтическую миссию Fram2, которая будет выведена на полярную орбиту. Также это обеспечивает альтернативные места посадки для запусков в зимние месяцы, когда погодные условия в Северной Атлантике могут быть неблагоприятными.

Айзек Честер Купер, заместитель премьер-министра Багамских островов, во время трансляции запуска SpaceX отметил значимость этого события для страны. Он утверждал, что посадка ускорителя дала стране точку опоры в аэрокосмической отрасли и обеспечит как образовательные, так и туристические возможности.

Этот запуск стал 21-м запуском Falcon 9 в этом году. SpaceX заявила о цели выполнить до 180 запусков Falcon в этом году.

Подробнее на iXBT