Учёные обнаружили, что внутреннее облако Оорта имеет форму спирального диска с двумя рукавами, напоминающую галактику. Это открытие стало результатом исследования, проведённого специалистами из Юго-Западного исследовательского института и Американского музея естественной истории. Используя суперкомпьютер NASA, исследователи создали аналитическую модель, которая помогла лучше понять структуру этой отдалённой части Солнечной системы.

Облако Оорта, расположенное на расстоянии от 1000 до 100 000 астрономических единиц от Солнца, содержит триллионы ледяных тел. Внутреннее облако Оорта, находящееся на расстоянии от 1000 до 10 000 астрономических единиц, считается более плотным, чем внешнее.

Исследователи обнаружили, что внутреннее облако Оорта представляет собой спиральный диск диаметром около 15 000 астрономических единиц, наклонённый на 30 градусов относительно эклиптики. Наиболее интересной особенностью являются два спиральных рукава, расположенных почти перпендикулярно центру галактики.

Ключевым фактором, определяющим форму облака Оорта, оказалось влияние «галактического прилива». Этот эффект возникает из-за гравитационного воздействия массивных объектов галактики, таких как звёзды и чёрные дыры, на Солнечную систему. Хотя для планет это влияние незначительно, для объектов облака Оорта оно играет решающую роль.

Спиральная структура облака Оорта объясняется эффектом резонанса Козаи-Лидова – особенностью небесной механики, при которой крупные тела подвергаются «осцилляциям Козаи» под влиянием гравитации далёких объектов. Согласно анализу учёных, именно эти осцилляции определяют форму внутреннего облака Оорта, в то время как гравитационное влияние планет Солнечной системы или близлежащих звёзд оказывается несущественным.

Иначе говоря, облако Оорта имеет спиральную форму из-за космического явления: большие космические объекты начинают колебаться под влиянием притяжения очень далёких, но массивных тел, например, центра нашей галактики. Именно эти «космические качели» придают облаку Оорта его необычную спиральную форму.

Несмотря на значимость открытия, получение реального изображения этой спирали представляется крайне сложной задачей. Для этого потребуется либо прямое наблюдение большого количества объектов в этой области, либо выделение излучения от этих объектов с исключением источников на фоне и переднем плане.

В настоящее время ни один из этих методов наблюдения не имеет выделенных ресурсов. Однако исследователи подчёркивают важность планирования таких наблюдений для лучшего понимания происхождения долгопериодических комет и их влияния на Землю.