Китайский космический аппарат Tianwen-2 прибыл на космодром Сичан для подготовки к запуску миссии по исследованию астероида и кометы. Согласно заявлению Китайского национального космического управления (CNSA), доставка зонда состоялась 20 февраля.

Миссия Tianwen-2 представляет собой комплексный проект, целью которого является сбор образцов с околоземного астероида Камоалева (2016 HO3) и последующее изучение кометы 311P/PANSTARRS. Особый интерес представляет астероид, который считается квазиспутником Земли из-за особенностей его орбиты. Учёные предполагают, что этот объект диаметром от 40 до 100 метров может быть фрагментом Луны, отколовшимся в результате столкновения.

Для сбора образцов с астероида космический аппарат будет использовать две методики: метод «коснись и улети» (TAG), ранее применённый в миссиях NASA OSIRIS-REx и JAXA Hayabusa2, а также систему закрепления с буровыми установками на посадочных опорах. Планируется собрать от 200 до 1000 граммов материала, который будет доставлен на Землю примерно в 2027 году.

После выполнения первой части миссии основной аппарат отправится к комете 311P/PANSTARRS, находящейся в главном поясе астероидов. Эта комета представляет особый интерес для учёных, поскольку обладает характеристиками как астероида, так и кометы. Прибытие к ней запланировано на 2034 год.

Tianwen-2 оснащён комплексом научных приборов, включая мультиспектральные и инфракрасные спектрометры, высокоразрешающие камеры, радиолокационный зонд, магнитометр, анализаторы пыли и газа, а также детекторы заряженных частиц. В разработке последних принимал участие Институт космических исследований Российской академии наук.

Эта миссия является частью масштабной китайской программы по исследованию дальнего космоса, которая включает уже успешно реализованную миссию Tianwen-1 на Марс и планируемые миссии Tianwen-3 и Tianwen-4 для исследования Марса, Юпитера и Урана.