SpaceX готовится к новому запуску гигантского космического корабля Starship всего через месяц после предыдущего неудачного полёта, завершившегося взрывом над Карибскими островами. Согласно уведомлению Федерального авиационного управления США (FAA), восьмой тестовый полёт может состояться уже 26 февраля со стартовой площадки Starbase в Южном Техасе. Стартовое окно открыто с 23:30 до 01:09 по UTC.

Источники в компании подтверждают реальность этой даты, однако не исключают, что запуск может быть перенесён на четверг или пятницу следующей недели. Этот полёт крайне важен для возвращения программы Starship в нормальное русло после январского инцидента.

Старт седьмого испытательного полёта ракеты-носителя Super Heavy / Starship компании SpaceX 16 января. Фото: SpaceX

Во время последней миссии 16 января первая ступень ракеты отработала штатно, и через несколько минут после старта была успешно поймана пусковой башней в Южном Техасе. Однако затем в верхней ступени Starship возник пожар, приведший к потере двигателей. Космический корабль разрушился, а жители и туристы на Теркс и Кайкос, Гаити, в Доминиканской Республике и Пуэрто-Рико наблюдали, как падают обломки.

Последствия этой неудачи оказались весьма ощутимыми: диспетчеры FAA были вынуждены освободить дополнительное воздушное пространство над зоной падения обломков более чем на час, что привело к изменению маршрутов и задержкам десятков коммерческих авиарейсов. Позднее обломки были собраны, а FAA начало расследование инцидента.

Хотя расследование ещё не завершено, выпуск нового уведомления свидетельствует о том, что FAA и SpaceX ожидают скорого разрешения ситуации. Компания уже завершает подготовку к установке верхней ступени Starship на первую ступень, что может произойти в ближайшие дни.

Политическая ситуация вокруг запуска остаётся сложной. FAA сейчас занимается несколькими громкими авиационными происшествиями, а его временный руководитель Крис Рошло (Chris Rocheleau), назначенный администрацией Трампа, находится на посту всего несколько недель. Кроме того, представители департамента правительственной эффективности Илона Маска посещают объекты FAA, а несколько инженеров SpaceX недавно начали консультировать агентство по вопросам улучшения системы управления воздушным движением.

SpaceX пока что не обнародовала план предстоящего полёта, но почти наверняка он будет повторять январскую миссию. Тогда компания планировала протестировать значительные улучшения Starship, включая новые передние закрылки и увеличенные на 25% топливные баки при уменьшенном грузовом отсеке. Примерно через 17 минут после старта планировалось развернуть 10 макетов спутников следующего поколения Starlink, которые должны были совершить суборбитальный полёт вокруг Земли и войти в атмосферу над Индийским океаном.

Подробнее на iXBT