Американский стартап Karman+, специализирующийся на добыче полезных ископаемых с астероидов, успешно завершил раунд посевного финансирования, собрав $20 млн. Эти средства будут направлены на разработку первой демонстрационной миссии компании под названием High Frontier, запуск которой запланирован на февраль 2027 года.

Ведущими инвесторами выступили британская компания Plural и бельгийская Hummingbird. Также в финансировании приняли участие HCVC, Кевин Махаффи (технический директор компании Lookout, занимающейся безопасностью мобильных систем) и соучредитель Karman+ Теун ван ден Дрис, занимающий пост генерального директора.

Karman+ делает ставку на достижение результатов, сопоставимых с текущими проектами миссий по добыче ресурсов с астероидов, но при значительно меньших затратах. «Мы изучили список материалов для миссии Hayabusa-2 и исключили всё, что считали ненужным», – пояснил ван ден Дрис. «Изначально мы планировали бюджет в $25 млн. Затем мы сократили его до $20 млн, а в прошлом году решили уменьшить до $10 млн. Наша первая миссия будет немного дороже, но такова кривая затрат со стороны предложения».

Соучредители Karman+ Дайнан Крулл и Теун ван ден Дрис. Фото: Karman+

Компании удалось добиться существенного снижения расходов за счёт производства дорогостоящих компонентов собственными силами и аутсорсинга остальных элементов. По оценкам Karman+, около 80% космического аппарата было разработано внутри компании.

Важным фактором успеха стало привлечение специалистов, ранее работавших над миссией OSIRIS-REx по доставке образцов с астероида. Им была предоставлена свобода для инноваций, что позволило применить накопленный опыт в новых условиях. «Нам удалось найти и привлечь ключевых специалистов, разработавших технологии, сделавшие OSIRIS-REx возможным. Если подойти к задаче иначе – не так, как это делает Lockheed – можно достичь результата в 10 или 100 раз быстрее и дешевле, получив при этом гораздо лучший итог», – отметил ван ден Дрис.

Первая миссия Karman+ в 2027 году отправится на низкую околоземную орбиту в рамках программы совместных запусков SpaceX Transporter-19. Затем аппарат самостоятельно достигнет околоземного астероида. Цель миссии High Frontier – продемонстрировать способность компании осуществлять космические полёты, сближаться с астероидом и добывать около 1 кг материала.

На начальном этапе бизнес-модель Karman+ основана на возможности обработки добытого материала в космосе и использовании полученного продукта для дозаправки космических аппаратов на орбите. Эта технология уже прошла лабораторные испытания, а во время второй миссии, также запланированной на 2027 год, компания надеется применить её для обслуживания платёжеспособных клиентов.

«Дозаправка в космосе остаётся нерешённой задачей, но идея продления срока службы активов, особенно на геостационарной орбите, вызывает огромный интерес. У нас уже есть несколько клиентов в этой области», – сообщил ван ден Дрис.

В планах Karman+ на 2028 год – запуск ещё четырёх космических аппаратов, а на следующий год – уже восьми. Конечная цель компании – предоставление широких возможностей по использованию ресурсов астероидов для поддержки космического обслуживания, производства, исследований и разработок, а также потенциальной продажи космических ресурсов на Земле.

Подробнее на iXBT