Американский стартап Kapta Space, базирующийся в Сиэтле, объявил о планах по демонстрации технологии метаповерхностных антенн для космической радиолокации. Компания, основанная бывшим сотрудником Echodyne Милтоном Перком и выходцем из Apple и Astranis Адамом Били, намерена решить одну из самых сложных задач оборонного сектора – непрерывное отслеживание движущихся целей с орбиты.

Для реализации своих планов Kapta Space привлекла $5 миллионов начального финансирования. Инвестиционный раунд возглавила компания MetaVC Partners, специализирующаяся на технологиях метаматериалов и поддерживаемая Биллом Гейтсом. Дополнительные средства поступили от Entrada Ventures и Blue Collective.

Ключевой особенностью разработки Kapta Space является адаптация технологии метаповерхностей, уже применяемой в электронно-управляемых антеннах в индустрии беспроводной связи, для космических систем визуализации и отслеживания. Эта технология позволяет контролировать и формировать электромагнитные волны с помощью специально разработанных сверхтонких материалов, что делает антенны меньше и легче для применения в радарах и беспроводной связи.

Компания стремится создать более экономичную и энергоэффективную альтернативу традиционным активным электронно-сканирующим антенным решёткам (AESA). Kapta Space видит применение своих антенн в радарах с синтезированной апертурой (SAR) для геопространственной визуализации, а также в военных приложениях, таких как отслеживание наземных целей.

«Это не научный проект. Это технология высокой готовности, которая уже производится тысячами и поддерживается сотнями миллионов частных инвестиций», – подчеркнул генеральный директор Kapta Милтон Перк.

Основным рынком для Kapta Space является оборонный сектор. В 2023 году компания получила контракт на сумму почти $1,8 миллиона от Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) в рамках программы инновационных исследований малого бизнеса (SBIR). Кроме того, Kapta получила необходимые допуски к секретной информации для выполнения засекреченных оборонных контрактов.

Несмотря на то, что DARPA десятилетия назад пыталась разработать созвездие радарных спутников для обнаружения движущихся целей и получения изображений высокого разрешения, эти усилия были в конечном итоге прекращены из-за высоких затрат и технических препятствий. Среди проблем были необходимость в больших антеннах высокой мощности и передача данных в реальном времени.

Ближайшая цель Kapta – как можно быстрее вывести свою технологию в космос. Проект SBIR от DARPA послужит основой для создания антенны площадью один квадратный метр для воздушных и космических демонстраций. Для дальнейшего развития компания активно ищет дополнительные частные и военные инвестиции.

Для подтверждения способности поддерживать наблюдение за движущимися целями Kapta планирует орбитальную демонстрацию с участием как минимум двух, возможно трёх спутников. Эти спутники будут не только отслеживать движущиеся объекты, но и передавать контроль над отслеживанием между собой – то, чего сложно достичь с существующими системами.