NASA готовится запустить новый космический телескоп SPHEREx, который создаст трехмерную карту Вселенной. Запуск запланирован на 1 марта 2024 года с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 с базы Ванденберг. Стоимость телескопа составляет 488 миллионов долларов, он весит 500 килограммов и потребляет энергии меньше, чем обычный холодильник, всего 270–300 Вт. Солнечные батареи обеспечат его 120% от потребляемой энергии. В течение двух лет SPHEREx создаст уникальную 3D-карту неба, что поможет лучше понять теорию расширения Вселенной и историю формирования галактик.

Телескоп будет проводить полные обзоры неба в инфракрасном диапазоне каждые полгода, создавая панорамные изображения более 450 миллионов галактик и 100 миллионов звёзд в нашей Галактике. Он также соберет данные обо всех излучающих объектах во Вселенной. Это позволит SPHEREx находить явления, которые могут быть упущены другими телескопами, такими как Хаббл и Джеймс Уэбб. Главные научные цели миссии включают проверку теории расширения Вселенной, поиск предшественников молекул жизни в межзвёздных облаках и изучение эволюции галактик, в частности, роли тёмной материи.

Для работы в ближнем инфракрасном диапазоне SPHEREx использует охлаждаемый детектор, который намного более чувствителен, чем существующие приборы. Оригинальная стратегия сканирования позволит получить трехмерное изображение динамично меняющейся Вселенной. Вместе с SPHEREx будет запущен проект PUNCH для изучения солнечного ветра, что поможет создать полную картину процессов — от образования звёзд до условий жизни на планетах. Первые научные данные ожидаются в третьем квартале 2024 года.