26 февраля с космодрома на мысе Канаверал стартует миссия NASA Lunar Trailblazer, в рамках которой на Луну отправится тепловизионная камера, созданная исследователями физического факультета Оксфордского университета. Главная цель миссии – картографировать источники воды на Луне для планирования будущих роботизированных и пилотируемых экспедиций.

Космический аппарат весом 200 кг будет выведен на орбиту Луны. Он оснащён двумя основными инструментами: Lunar Thermal Mapper (LTM), разработанным в Оксфорде, и High-resolution Volatiles and Minerals moon Mapper (HVM3) от NASA. LTM будет измерять температуру поверхности и состав лунных пород, а HVM3 – определять форму, количество и расположение воды.

Lunar Trailblazer от NASA будет вращаться на высоте около 100 километров над поверхностью Луны, создавая карты воды. Иллюстрация: Lockheed Martin Space

Профессор Нил Боулз, научный сотрудник LTM, отметил: «Измерения температуры помогут подтвердить наличие воды и вместе с данными HVM3 создадут подробные карты состава Луны, показывая детали, о которых ранее можно было только догадываться».

Особое внимание будет уделено постоянно затенённым кратерам на южном полюсе Луны, где может находиться до 600 миллионов тонн водяного льда. Эти запасы воды потенциально могут быть использованы для питья, производства топлива и кислорода при будущих лунных миссиях.

Lunar Trailblazer отправится в космос в качестве попутного груза на борту лунного посадочного модуля компании Intuitive Machines. Ожидается, что аппарат достигнет своей конечной орбиты в 100 км над поверхностью Луны через 4-7 месяцев после запуска, используя гравитационные манёвры для экономии топлива.

Результаты миссии Lunar Trailblazer помогут учёным не только составить карту распределения воды на Луне, но и понять её происхождение. Среди возможных источников рассматриваются столкновения с кометами и астероидами, древние вулканические извержения и взаимодействие солнечного ветра с лунной поверхностью.

Подробнее на iXBT