Компания Virgin Galactic объявила о планах по сборке нового поколения суборбитальных космопланов. Согласно заявлению руководства компании, сделанному во время отчёта о доходах 26 февраля, сборка первого космоплана серии Delta SpaceShip начнётся уже в марте на новом предприятии недалеко от Феникса.

Майкл Колглейзер, генеральный директор Virgin Galactic, отметил, что график производства и запуска новых кораблей остаётся неизменным. Первый коммерческий исследовательский космический полёт запланирован на лето 2026 года, а первый полёт с частными астронавтами — на осень того же года. «Мы можем более точно прогнозировать наши сроки, поскольку теперь у нас есть чёткое представление о датах поставки каждого инструмента и детали, необходимых для сборки», — пояснил Колглейзер.

Предприятие, где Virgin Galactic начнёт сборку суборбитальных космических самолетов класса Delta. Источник: Virgin Galactic

Компания уверена, что после сборки космоплан сможет быстро пройти программу лётных испытаний, так как он является производным от VSS Unity — суборбитального космоплана, выведенного из эксплуатации прошлым летом. Майк Мозес, президент космической линии Virgin Galactic, подчеркнул, что испытательные полёты Delta будут тестированием, в котором инженеры будут постепенно расширять возможности полёта Delta, сравнивая их с известными характеристиками полёта Unity.

После начала исследовательских полётов компания планирует провести от 6 до 10 полётов с исследовательскими нагрузками, включая сотрудников, что также послужит для тестирования операций перед началом полётов частных астронавтов. Колглейзер заявил, что как только начнутся полёты частных астронавтов, компания ожидает быстрого ускорения до запланированной частоты — два полёта в неделю.

Несмотря на то, что основное внимание Virgin Galactic сосредоточено на введении в эксплуатацию новых космопланов Delta SpaceShip для достижения прибыльности, компания также рассматривает дополнительные применения своих транспортных средств. В частности, обсуждается возможность перепрофилирования самолёта-носителя, используемого для поднятия космоплана в воздух.

Колглейзер отметил способность нынешнего самолёта-носителя VMS Eve поднимать тяжёлые грузы на высоту до 15 000 метров. Компания рассматривает возможность создания модификации этого самолёта для применения в сферах разведки и наблюдения, что может представлять интерес для правительственных и исследовательских клиентов.

В финансовом плане Virgin Galactic сообщила о скорректированном убытке по EBITDA в размере $288,5 миллионов за 2024 год, что меньше по сравнению с убытком в $427 миллионов в 2023 году. На конец 2024 года у компании имелось $657 миллионов для финансирования завершения работ над космопланами Delta SpaceShip.

Подробнее на iXBT