«Афина», второй лунный посадочный аппарат компании Intuitive Machines, был запущен на ракете-носителе SpaceX Falcon 9 с космодрома на побережье Флориды вечером 26 февраля.

Вскоре после выхода в космос «Афина» сделала несколько селфи с Землёй на заднем плане, включая снимок, на котором видна верхняя ступень Falcon 9, дрейфующая в пустоте под посадочным модулем. Яркие точки, заметные рядом со ступенью ракеты, могут быть другими полезными нагрузками, запущенными вместе с посадочным аппаратом, такими как лунный орбитальный аппарат NASA Lunar Trailblazer и зонд Odin, созданный компанией Astroforge, занимающейся добычей полезных ископаемых на астероидах.

Как свидетельствуют фотографии, миссия под названием IM-2 пока что проходит успешно. «После старта 26 февраля "Афина" стабилизировала своё положение, начала получать энергию от солнечных батарей и установила радиосвязь с центром управления миссией компании в Хьюстоне. Посадочный модуль находится в отличном состоянии и готовится к серии запланированных включений основного двигателя для уточнения траектории перед выходом на лунную орбиту, который запланирован на 3 марта. Intuitive Machines ожидает возможность посадки на Луну 6 марта», – сообщила Intuitive Machines в обновлении 27 февраля.

Лунный модуль IM-2 компании Intuitive Machines под названием Athena запечатлел Землю вскоре после запуска 26 февраля 2025 года. Источник: Intuitive Machines

Миссия IM-2 выполняется в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которая размещает научные приборы и технологии агентства на частных лунных посадочных модулях. Цель состоит в том, чтобы собрать большой объём экономически эффективных данных до прибытия астронавтов программы «Артемида» на Луну через несколько лет.

Основной полезной нагрузкой «Афины» является PRIME-1 (эксперимент по добыче льда из полярных ресурсов), который состоит из бурового устройства и масс-спектрометра. Вместе это оборудование поможет учёным оценить количество и доступность водяного льда в месте посадки «Афины» вблизи южного полюса Луны.

«Афина» также несёт Grace, прыгающий космический аппарат, созданный Intuitive Machines, который исследует кратер вблизи места посадки, и MAPP, небольшой ровер от колорадской компании Lunar Outpost. Эти роботы будут поддерживать связь благодаря ещё одной полезной нагрузке IM-2 – системе лунной поверхностной связи Nokia, которая установит первую в истории сеть 4G/LTE на Луне.

Первый лунный посадочный модуль Intuitive Machines, «Одиссей», успешно приземлился на Луну в феврале 2024 года, став первым частным аппаратом, которому это удалось. Однако «Афина» не станет вторым аппаратом, совершившим такой подвиг, если всё пойдёт по плану.

Посадочный модуль Blue Ghost компании Firefly Aerospace готовится к собственной попытке посадки, которая состоится 2 марта. Blue Ghost был запущен 15 января вместе с лунным посадочным модулем Resilience токийской компании ispace, который попытается совершить посадку в конце мая или начале июня.

Подробнее на iXBT