Космический аппарат компании Firefly Aerospace совершил успешную мягкую посадку на Луну. Это достижение сделало техасскую компанию второй в мире частной организацией, реализовавшей подобную миссию. Посадочный модуль Blue Ghost высотой 2 метра прилунился на видимой стороне спутника в районе древнего вулканического образования Монс Латрей, расположенного в восточной части Моря Кризисов близ экватора.

Выбор места посадки обусловлен необходимостью избежать влияния крупных магнитных аномалий, способных исказить данные научных приборов, как пояснила Райан Уоткинс, научный сотрудник NASA, во время декабрьского брифинга. Посадка произошла в начале лунного дня, что обеспечит аппарату 14 земных суток работы при солнечном освещении.

Источник: Firefly Aerospace

На борту Blue Ghost размещены 10 научных инструментов NASA, включая экспериментальный GPS-приёмник для навигации в окололунном пространстве, вакуумное устройство для забора реголита и телескоп, изучающий взаимодействие земной магнитосферы с солнечным ветром. Часть оборудования уже активирована во время перелёта длиной 384 400 км.

Особый интерес представляет запись «лунного горизонтального свечения» — оптического феномена, вызванного электростатически заряженными частицами пыли. Ранее его наблюдали лишь астронавты миссий «Аполлон-15» и «Аполлон-17» в 1970-х. «Мы планируем заснять это явление в видеоформате 4K и показать всему миру», — заявил CEO Firefly Джейсон Ким.

Кадр из видео. Источник: Firefly Aerospace

Впервые в практике NASA аппарат продолжит работу после захода Солнца. Инженеры модифицировали системы, чтобы Blue Ghost выдержал температуру до -173°C во время лунной ночи. Для этого агентство увеличило контракт с Firefly с $93 млн до $101 млн.

Миссия реализована в рамках программы CLPS, цель которой — привлечь частный сектор для подготовки возвращения человека на Луну через проект «Артемида». Из 14 компаний-участниц CLPS ранее успеха добилась только Intuitive Machines, чей аппарат в феврале 2023 года совершил посадку, но перевернулся.

Параллельно с Firefly к Луне приближаются аппараты Intuitive Machines-2 и японский модуль ispace, который попытается исправить ошибки предыдущей неудачной миссии 2023 года.

«Команда Firefly продемонстрировала невероятную целеустремлённость», — отметила исполняющая обязанности главы NASA Джанет Петро. Успех миссии подтверждает растущую роль коммерческих компаний в освоении космоса, открывая новые возможности для научных экспериментов и отработки технологий для будущих пилотируемых полётов.

Подробнее на iXBT