Европейское космическое агентство (ESA) выбрало первый из двух кубсатов для миссии Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety). В случае одобрения проекта аппарат встретится с астероидом Апофис до его рекордно близкого пролёта мимо Земли 13 апреля 2029 года — ровно через 1500 дней с текущего момента. Основная цель миссии — максимально использовать научный потенциал этого редкого события, развернув два миниатюрных спутника у небесного тела.

Компания Tyvak International возглавит разработку первого кубсата, используя опыт создания аппарата Milani для предшествующей миссии Hera. На проект выделено 4,7 млн евро из средств, утверждённых для подготовки Ramses в июле 2024 года. Инженеры создадут гибридную платформу, объединив конструкцию Milani с низкочастотным радаром от кубсата Juventas. Анализатор пыли изучит материал, который может высвободиться с поверхности Апофиса из-за оползней, а радар исследует внутреннюю структуру астероида.

«Использование проверенных технологий позволяет привлечь европейских промышленных и научных партнёров, доказавших способность выполнять задачи в сжатые сроки», — заявил генеральный директор Tyvak International Фабио Никеле.

Параллельно идёт активная подготовка основного аппарата Ramses. По словам руководителя проекта Паоло Мартино, «благодаря усилиям промышленных и институциональных партнёров в Европе и Японии миссия проходит все этапы по графику, предусматривающему запуск в 2028 году для своевременного рандеву с Апофисом». Успех позволит ESA предоставить миру детальные снимки и данные об астероиде.

Интерес инженеров сместился ко второму кубсату — рассматривается возможность оснастить его посадочным модулем. Такой аппарат смог бы провести уникальные исследования непосредственно на поверхности Апофиса, значительно расширив научные возможности миссии.

Ричард Мойссл, глава отдела планетарной защиты ESA, отметил: «Недавнее обнаружение астероида 2024 YR4 напомнило, что миссии разведки могут потребоваться в кратчайшие сроки при обнаружении угрозы. Ramses не только использует уникальный научный шанс, но и демонстрирует нашу готовность к оперативному реагированию».

Пролёт Апофиса на расстоянии 31 600 км от Земли станет беспрецедентной возможностью для отработки технологий отклонения потенциально опасных небесных тел. Хотя этот астероид не угрожает планете, собранные данные помогут усовершенствовать методы защиты на будущее.