Группа исследователей из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) в Сиднее обнаружила потенциальную экзопланету, используя метод «вариации времени транзита» (TTV). Открытие стало возможным благодаря анализу данных о горячем юпитере TOI-2818b, находящемся в созвездии Кормы (Puppis) на расстоянии более 1000 световых лет от Земли.

Учёные под руководством старшего преподавателя Бена Монтэта и аспиранта Брендана Макки заметили аномалии в движении TOI-2818b — газового гиганта, в 10–16 раз превосходящего Землю по массе. Транзиты планеты, фиксируемые телескопом TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), происходили с неравномерными интервалами, что указывало на гравитационное влияние невидимого соседа. После серии симуляций команда подтвердила наличие спутника с орбитальным периодом менее 16 дней.

«Рядом с горячими юпитерами редко встречаются другие планеты, — отметил доктор Монтэт. — Это открытие может пролить свет на механизмы их формирования и эволюции планетных систем».

Метод TTV основан на наблюдении за изменением яркости звезды при прохождении планеты перед её диском. Как пояснил Макки, гравитационное взаимодействие между объектами вызывает смещение времени транзитов: «Если в системе есть вторая планета, то её притяжение заставляет горячий юпитер ускоряться или замедляться, словно часы, которые спешат или отстают».

Изначально аномалии объяснялись возможным поглощением TOI-2818b звездой. Однако моделирование исключило этот сценарий, как и другие экзотические гипотезы, включая влияние коричневого карлика. По словам учёных, единственным правдоподобным объяснением остаётся присутствие планетарного компаньона.

Известные экзопланеты, включая около 500 горячих юпитеров, часто бросают вызов существующим теориям. Два основных сценария их формирования — хаотичная динамическая миграция с выбросом других планет или плавное смещение к звезде. На сегодня подтверждено свыше 5500 экзопланет, но их разнообразие продолжает удивлять. Обнаружение соседних объектов поддерживает второй вариант, что делает TOI-2818b важным объектом для изучения.

Дальнейшие наблюдения с помощью спектрографа ESPRESSO на Очень Большом Телескопе (VLT) в Чили помогут уточнить параметры системы. «Каждое новое открытие переворачивает наши представления, — подчеркнул Монтэт. — Миссии следующего десятилетия откроют ещё больше неожиданных деталей».