Президент и генеральный директор United Launch Alliance (ULA) Тори Бруно заявил, что компания готова выполнить амбициозные планы по запускам новой ракеты Vulcan Centaur, несмотря на ожидание финального одобрения Космических сил США.

Сертификация задерживается из-за инцидента с потерей сопла твердотопливного ускорителя во время второго демонстрационного полёта в октябре 2024 года. Об этом Бруно рассказал в подкасте Space Minds, подчеркнув, что разработка носителя идёт «по графику и без серьёзных осложнений».

«Я никогда не останавливал производство, пока решал эти вопросы. У нас уже шесть Vulcan в сборке, более десятка Atlas, а также десятки твердотопливных ускорителей», — отметил глава ULA. По его словам, инцидент с ускорителем GEM-63XL производства Northrop Grumman не повлиял на общую успешность миссии: «Vulcan показал себя отлично. Потеря сопла — это единственная неполадка, на которую можно не обращать внимания. Ракета просто продолжила полёт».

Первая ступень ускорителя Vulcan поднимается на станции космических сил на мысе Канаверал, Флорида. Фото: United Launch Alliance

Расследование аномалии включало статические огневые испытания ускорителя в декабре 2024 года на заводе Northrop Grumman в Промонтори (Юта). Результаты подтвердили надёжность конструкции, что, по мнению Бруно, ускорит сертификацию. Vulcan Centaur, дебютировавший в январе 2024-го, является ключевым элементом программы Национальной безопасности космических запусков (NSSL Phase 2).

ULA была выбрана в 2020 году в качестве одного из двух основных подрядчиков для военных и разведывательных миссий до 2027 года, однако пока что единственным оператором запусков остаётся SpaceX.

Первой задачей Vulcan в рамках NSSL должен стать запуск USSF-106 с навигационным спутником ВВС США NTS-3 (производитель — L3Harris). Подготовка к миссии началась ранее, но из-за задержки сертификации ULA пришлось демонтировать Vulcan на стартовом комплексе во Флориде, чтобы освободить место для ракеты Atlas V.

Космические силы США ожидают, что Vulcan выполнит 11 запусков по программе национальной безопасности до конца 2025 года. Однако Бруно отметил, что график таких миссий часто меняется: «Около половины спутников переносят сроки, причём значительно. Это связано с их сложнейшими технологиями». Точное количество задач станет ясно позднее, по мере готовности полезной нагрузки.

Глава ULA также подчеркнул, что компания сохраняет гибкость, чтобы оперативно реагировать на изменения в расписании, и выразил уверенность в долгосрочной роли Vulcan Centaur как основного носителя для критически важных государственных миссий. Ожидается, что финальное решение Космических сил по сертификации будет принято в ближайшие недели, что откроет путь для первого запуска USSF-106 уже во второй половине года.

Подробнее на iXBT