Администрация президента США рассматривает возможность урезания финансирования научных программ NASA почти вдвое, что может привести к остановке ключевых космических миссий. Согласно внутренним источникам, бюджетное управление Белого дома под руководством Рассела Воута предлагает сократить расходы на директорат научных миссий на 50%, что станет беспрецедентным шагом за всю историю агентства.

Никола Фокс, глава научного подразделения NASA, пока избегает комментариев, ссылаясь на отсутствие официальных данных. Однако эксперты уже бьют тревогу. Кейси Драйер из Планетарного общества называет потенциальные изменения «событием уровня вымирания» для космической науки. Под угрозой окажутся действующие миссии, включая марсоход Curiosity, «Вояджеры» и даже телескоп «Хаббл». Новые проекты, такие как Dragonfly для исследования Титана или NEO Surveyor для отслеживания астероидов, могут сохраниться, но разработка следующих этапов затянется на годы.

Научные программы NASA — основа его международного авторитета. На их счету прорывные достижения: от первых снимков телескопа «Джеймс Уэбб» до образцов с астероидов.

В 2024 году бюджет директората составил $7,4 млрд, распределённых между изучением Земли ($2,2 млрд), планетологией ($2,7 млрд), астрофизикой ($1,5 млрд) и гелиофизикой ($800 млн). Сокращения затронут все направления, включая климатические исследования, что противоречит мандату агентства 1958 года по изучению атмосферы и космоса.

При этом парадоксально, что инициатива идёт вразрез с декларируемым курсом на коммерциализацию космоса. Как отмечают эксперты, частный сектор не готов заместить государственные научные миссии — проекты уровня Europa Clipper или Parker Solar Probe требуют уникальных компетенций и финансирования. Урезание бюджета может отдать лидерство в исследовании Солнечной системы Китаю, который уже представил амбициозную долгосрочную программу.

Окончательное решение остаётся за Конгрессом, однако текущий политический ландшафт снижает шансы на смягчение позиции Белого дома. Ключевые научные центры NASA расположены в «демократических» штатах, таких как Калифорния и Мэриленд, что ограничивает их влияние в республиканском большинстве.