Акции компании Intuitive Machines рухнули на 22% по итогам торгов в пятницу после подтверждения, что её второй лунный модуль «Афина» прилунился на бок. Инцидент произошёл спустя сутки после посадки в районе южного полюса Луны, примерно в 160 км от кратера, богатого водяным льдом. Это повторение сценария первой миссии 2023 года, когда аппарат также занял неустойчивое положение.

По данным компании, ориентация солнечных панелей «Афины» в тени кратера и экстремально низкие температуры сделали невозможной подзарядку аппарата, что вынудило досрочно завершить миссию. Тем не менее модуль успел передать 250 мегабайт данных для NASA, включая результаты бурения реголита для поиска ресурсов. На борту также находились первый лунный дата-центр и прототип сотовой сети.

Падение котировок Intuitive Machines на 20% в четверг и ещё на 22% в пятницу контрастирует с их ростом более чем вдвое за предыдущий год. Гендиректор Стив Алтемус заявил о возможном переносе третьей миссии, запланированной на 2025 год, до запуска коммуникационного спутника компании. При этом NASA уже заключило с фирмой контракт на четвёртую экспедицию в 2027 году для изучения происхождения воды в Солнечной системе.

На этом фоне успех конкурента — компании Firefly Aerospace, чей модуль Blue Ghost совершил мягкую посадку в минувшие выходные, — подчеркнул сложности Intuitive Machines. Однако аналитики, включая Андреса Шепарда из Cantor Fitzgerald, считают, что инцидент не ставит под вопрос компетентность компании: «Они остаются ключевым игроком в лунных исследованиях частного сектора».

Параллельно провалом завершился испытательный полёт Starship от SpaceX — крупнейшей ракеты в мире. Аппарат взорвался через несколько минут после старта, разбросав обломки у побережья Флориды и Багам. Это второй подряд неудачный запуск проекта, важного для будущих миссий NASA.