Компания SpaceX раскрыла детали инцидента с потерей ускорителя Falcon 9, произошедшего 2 марта после запуска спутников Starlink Group 12-20.

Согласно заявлениям представителей компании, разрушение ступени стало следствием пожара, вызванного утечкой топлива. В ходе двух брифингов 7 марта, посвящённых предстоящим миссиям NASA, инженеры объяснили хронологию событий и меры по обеспечению безопасности новых запусков.

Джулианна Шейман, директор по научным миссиям SpaceX, сообщила, что через 48 секунд после штатной посадки на баржу на борту ускорителя возникло возгорание. Огонь повредил опорную стойку, что привело к падению ступени. Анализ данных показал, что инцидент не повлиял на безопасность активной фазы полёта. Дентон Гибсон, руководитель запуска NASA, подтвердил, что агентство провело независимую оценку и не выявило угроз для миссий SPHEREx и PUNCH, ранее запланированных на 8 марта.

Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по надёжности, уточнил, что утечка топлива началась ещё на 85-й секунде полёта в одном из девяти двигателей. Пары горючего смешались с кислородом уже после посадки, вызвав пожар в изолированном отсеке. Огонь прожог защитную панель, но, по расчётам, подобный сценарий в полёте привёл бы лишь к отказу одного двигателя без потери миссии.

Причина утечки пока что не установлена из-за серьёзных повреждений: температура расплавила алюминиевые компоненты, затруднив анализ. Тем временем NASA готовится к запуску Crew-10 12 марта. Стивен Стич, менеджер программы коммерческих экипажей, заявил, что перед стартом будет проведена дополнительная проверка ускорителя, включая тестовый прожиг.

Несмотря на инцидент, SpaceX и NASA подчеркнули, что системы безопасности сработали штатно, локализовав угрозу. Обе организации продолжат совместный анализ данных для минимизации рисков в будущих миссиях.