Европейское космическое агентство (ESA) сообщило о прибытии спутника Biomass в космопорт Куру во Французской Гвиане для подготовки к запуску на ракете Vega-C в конце апреля.

Эта миссия, разработанная для исследования земных лесов и их роли в углеродном цикле, станет первой в мире, использующей P-диапазонный радар с синтезированной апертурой, способный «заглядывать» сквозь лесные кроны и измерять объёмы древесных стволов, ветвей и стеблей — основных хранилищ углерода.

Инструмент спутника предоставит учёным беспрецедентные данные для точной оценки запасов углерода и их динамики, на которую влияют вырубка лесов, деградация экосистем и восстановление растительного покрова. Это позволит сократить ключевые пробелы в понимании глобального углеродного цикла и даст новые инструменты для мониторинга изменений лесных массивов в масштабах планеты.

Путь Biomass к стартовой площадке занял несколько лет. После серии испытаний в Тулузе (Франция), где Airbus выступал главным подрядчиком ESA, аппарат 21 февраля отправился в трёхнедельное путешествие. Сначала его перевезли наземным транспортом в порт Сет, а затем на специализированном грузовом судне MN Toucan доставили через Атлантику в гавань Париакабо близ Куру. Инженеры уже разместили спутник в чистой комнате космопорта, где в течение шести недель будут проверять системы и готовить к интеграции с головным обтекателем Vega-C.

Проект Biomass объединил более 50 компаний из 20 стран. Консорциум возглавило подразделение Airbus, а ключевой компонент — 12-метровую сетчатую антенну радара — разработала американская компания L3 Harris.

Учёные ожидают, что данные Biomass помогут уточнить текущие климатические модели, улучшить оценку поглощения CO2 лесами и создать основу для будущих экологических проектов. Запуск миссии, первоначально запланированный на 2023 год, станет важным шагом в развитии технологий дистанционного зондирования Земли и борьбе с климатическими изменениями.